Monet ihmiset tuntevat merilevät tavallisina merilevinä. Se on monisoluinen organismi ja sisältää sekä vihreitä että ruskeita levälajeja sekä punaisia merileviä. Kasvia pidetään kasvien valtakunnan vanhimpana organismina. Joitakin merilevien lajikkeita, joita ihmiset saattavat tuntea eniten, ovat rakkolevä, kasviplanktoni ja Gulfweed.
Toisin kuin puutarhakasvien rikkakasvit, merilevät eivät koostu tyypillisistä kukista, juurista tai muista kasvinosista. Vaikka se sisältää klorofylliä, merilevät lisääntyvät itiöiden kautta. Merilevän koko voi vaihdella suuresti. Jotkut näytteet voivat olla mikroskooppisia, kun taas toiset voivat olla satoja metrejä tai metrejä pitkiä, kuten monet ihmiset, joilla on merikokemusta, voivat todistaa todistamisesta.
Suurin osa merilevistä on punaisia lajikkeita, jotka muodostavat 6,000 eliölajia. Ruskea levät muodostavat vielä 2,000 lajia. Vihreisiin lajikkeisiin kuuluu 1,200 merilevää.
Useat maat, kuten Japani, käyttävät säännöllisesti merileviä ravinnonlähteenä. Sitä pidettiin herkullisena muinaisessa Kiinassa. Merilevät ovat täydellisiä proteiineja, joissa on runsaasti sekä hiilihydraatteja että rasvahappoja, kuten omega-3-rasvahappoja. Erityisesti punaleviä pidetään myös erinomaisena vitamiinien ja kivennäisaineiden lähteenä. Monet länsimaiden ihmiset tunnustavat nämä edut ja kampanjoivat aktiivisesti merilevien laajemman käytön puolesta kestävänä proteiinilähteenä.
Merilevien uutto on toinen etu, jonka ihmiset saavat organismilta. Ruoanlaitossa käytetyt ainesosat, kuten agar, uutetaan merilevästä. Punalevästä uutetut karrageenit ovat suosittu ainesosa vegaanisissa vaihtoehtoisissa elintarvikkeissa, kuten gelatiinissa. Kosmetiikkayritykset käyttävät joskus merileväuutteita, kuten hyönteismyrkkyjen valmistajat.
Sen lisäksi, että merilevää käytetään elintarvikkeena, se on suosittu perusta useille lääkkeille. Ihmiset ottavat sen ravintolisänä immuunivahvistukseen ja herpesin hoitoon. Jotkut valmistajat väittävät, että merilevä voi auttaa tukemaan laihtumista; Siksi monet kuluttajat ostavat sen myös tästä syystä.
Merilevällä on myös yllättäviä käyttötarkoituksia, mukaan lukien sen käyttö polttoaineena, karjanrehuna tai lannoitteena. Jotkut viljelijät kuitenkin huomaavat, että kun muniville kanoille syötetään ruokavalio, joka sisältää merileviä, niiden keltuaiset voivat värjäytyä. Merilevää käytetään myös stabilointiaineena monissa tuotteissa, kuten jäätelössä ja pirtelöissä.
Tiettyjä merileviä pidetään haitallisina. Esimerkiksi akvaarioiden omistajat huolehtivat usein erityisen huolellisesti siitä, etteivät niiden säiliöt kasva liikaa. Tämä voidaan tehdä ruokkimalla merieläimiä kunnolla, asentamalla laadukas vedenpuhdistusjärjestelmä ja ottamalla mukaan organismeja, jotka ruokkivat säiliön leviä.