Retoriset tutkimukset ovat akateemikkojen alue, joka yhdistää filosofian, sosiologian ja viestinnän tutkiakseen, miten tekstiä, puhetta ja symboleja sekä kuvia ja motiiveja käytetään yleisön vakuuttamiseen, vihaamiseen, rauhoittamiseen tai ohjaamiseen etiikan kautta, jota se voi tietoisesti tai alitajuisesti pitää. Tällä tutkimusalueella tarkastellaan sitä, miten jokainen henkilö tai ryhmä toimii tietyn eetoksen mukaisesti ja miten julkisten tai yksityisten tahojen käyttämät buzz -sanat, lauseet ja symbolit voivat vahvistaa tai olla ristiriidassa tämän eetoksen kanssa ja saada ihmiset toimimaan tai olemaan toimimatta, uskomaan tai olemaan usko, kohdista kaiuttimen kanssa tai älä kohdista. Tällaista kommunikaatiovakuutusta käytetään usein markkinoinnissa, politiikassa ja yhteiskunnallisissa liikkeissä, jotka kaikki toimivat taustana retoriikan oppilaille.
Retoriikan tutkimiseen kuuluu kirjallisuuden, poliittisten puheiden, mainoskampanjoiden ja yrityksen lausuntojen tutkiminen. Se voi myös sisältää taiteellisen median viestien tutkimista, kuten musiikkia, sarjakuvia, elokuvia tai jopa virusvideoita. Suurin osa retoristen tutkimusten kohteena olevista viesteistä sisältää ajatuksia, jotka ovat saaneet yleisön kiinni joko historiallisesti tai tällä hetkellä, herättäen kapeita tai massiivisia seuraajia ja arvostelijoita.
Retoristen opintojen koulutus antaa mahdollisuuden oppia tiettyjä kirjallisia laitteita, jotka voivat tehdä viestinnästä vakuuttavampaa. Tällaisia retorisia välineitä ovat eufemismi, hyperbooli ja pleonasmi, joka on ei-välttämättömien painokkaiden sanojen käyttö. Muita retoriikan tutkimuksissa käytettäviä laitteita ovat apostrofi, joka on tietyn henkilön tai kokonaisuuden osoittaminen, oli se sitten kuvitteellinen tai todellinen, ja tautologia, joka on saman ajatuksen toistaminen käyttämällä eri sanamuotoa. Nämä retoriset strategiat antavat kuuntelijoille mahdollisuuden saada viestin sisältö emotionaalisesti ja henkisesti.
Yliopiston retoristen opinto -osastojen tarjoamat kurssit voivat keskittyä populaarikulttuurin kielen kehitykseen sekä sananvapauteen ja siihen, mikä moraalinen lupa voidaan ottaa sananvapauden kanssa. Retoriikan tutkiminen sisältää myös erityisiä menetelmiä retoriikan esittämiseksi ja teorioita siitä, miksi ja miten retoriikka toimii. Useimmat kurssit edellyttävät osallistujilta retorisia harjoituksia, joissa he osallistuvat julkiseen puhumiseen.
Koska erityiset intressit vaikuttavat kieleen ja viesteihin yleisölle ja luovat retorisia yhteyksiä, retoriikan opintojaksoilla tarkastellaan usein sitä, kuinka tietty kieli vetoaa tiettyihin erityisryhmiin. Jotkut retoriikat voivat palvella feministejä tai homoseksuaalisuuden kannattajia, kun taas toiset retoriikat voivat vedota tiettyihin etnisiin ryhmiin, maantieteellisiin sijainteihin tai poliittisiin siteisiin. Retoristen opintojen opiskelija oppisi luomaan viestin, joka on suunnattu sen kohdeyleisölle ilman näennäistä kiukuttelua.
Erilaisia tapoja teroittaa retoriikkakursseilla opittuja taitoja ovat keskustelu- ja rikostekniset kilpailut, harjoittelupaikat ja oikeuslääketieteelliset kunniaseurat ja veljeskunnat. Retoristen opintojen sivuaine tai pääaine voi valmistautua uraan lakia, politiikkaa tai muita julkisen palvelun muotoja varten. Yleisradioyhtiöt, markkinointijohtajat, tekstinkirjoittajat ja toimittajat hyötyvät myös retoristen tutkimusten koulutuksesta. Vaikka retoriikan tutkimuksessa saatuja tietoja ja strategioita voidaan käyttää manipulointiin, niitä voidaan käyttää myös yhteisöjen liikkeelle panemiseen ja sosiaalisten muutosten innoittamiseen.