Pavunhanhi on suuri ja keskikokoinen lintu, joka pesii koko Euroopan ja Aasian pohjoisilla alueilla. Nämä hanhet kuuluvat Anatidae -perheeseen, ja ne on joskus jaettu kahteen eri lajiin: Anser fabalis tai taiga -papuhanhi ja Anser serrirostris tai tundra -papuhanhi. Yleensä taiga -papuhanhi on suurempi kuin vastine, ja sillä on pidempi, kapeampi lasku. On myös viisi alalajia, jotka vaihtelevat kehon koon ja laskujen koon ja muodon mukaan.
Pavun hanhi, joka vaihtelee suuresti tyypistä riippuen, voi olla pituudeltaan 27-36 cm (68-90 tuumaa), siipien kärkiväli noin 55-69 cm (140-174 tuumaa) ja paino 3.7-8.8 kiloa (tai 1.7 – 4 kg). Näillä hanhilla on tyypillisesti kirkkaan oranssit jalat ja lasku, joka on musta kärjessä ja pohjassa, ja kapea tai leveä oranssi raita keskellä. Pavut ovat tummanruskeita, ja niiden höyhenet ovat yleensä valkoisia.
Aivan kuten harmaahanhi on tuttu näky Amerikassa, papuhanhi on yleinen lintu monilla Euroopan ja Aasian alueilla. Näiden lintujen pitoisuus on suurempi Aasian, Venäjän ja Skandinavian pohjoisilla alueilla, koska niillä on taipumus lisääntyä näillä alueilla. Vaikka niitä oli runsaasti Britanniassa ja Skotlannissa 19 -luvun alussa, niitä pidetään nykyään harvinaisina talvikävijöinä, jotka muuttavat vain pieninä määrinä tietyille alueille. Huolimatta siitä, että nämä hanhet ovat suhteellisen harvinaisia monilla alueilla, niiden suojelutaso arvioitiin vuodesta 2011 lähtien “vähiten huolestuttavaksi”, koska niiden lukumäärä oli runsas eikä osoittanut merkkejä vähenemisestä.
Yleensä nämä linnut voidaan nähdä pienissä paloissa tai ryhmissä tulvien pellojen ja märkien nurmien ympärillä. Ne eivät yleensä ole sosiaalisia lintuja, ja syövät ja lepäävät mieluummin avoimilla alueilla ja pelloilla, joilla ei ole muita eläimiä. Nämä hanhet suosivat usein paikkoja, joissa on runsaasti monivuotista ruisheinää, mutta tiedetään myös laiduntavan hedelmiä, kasveja ja siemeniä sekä perunoita.
Muiden ruokatarvikkeiden lisäksi näiden hanhien tiedetään kuluttavan papukenttien sänkiä. Talvikuukausina he laiduntavat satunnaisesti tyhjillä pelloilla. Itse asiassa sekä niiden yleinen että tieteellinen nimi tuli viittauksena tähän tapaan.