Saniaisten luokka, brackens on yksi vanhimmista tunnetuista kasveista, ja fossiilisia yksilöitä on 55 miljoonaa vuotta. Se on yksi menestyneimmistä, laajalle levinneistä kasveista, jota ei ole vain kuivilla aavikoilla ja Etelämantereen mantereella. Yleinen nimi on peräisin skandinaavisesta sanasta “saniainen”, ja se on varattu Dennstaedtiaceae -perheelle. Kerran ne luokiteltiin laajalti Pteridium -sukuun, mutta niitä tunnistetaan noin kymmenessä eri geneettisessä lajissa.
Brackensille on ominaista niiden suuri kolmionmuotoinen ja hyvin nivelletty lehtirakenne, jota kutsutaan frondsiksi. Jokainen voi kasvaa yli 8 metrin pituiseksi. Kasvit ovat vastaavasti suuria, noin 2.4–3.3 jalkaa (9.8–1 m) korkeita. Niiden primitiiviset verisuonivarret voivat olla halkaisijaltaan 3 cm (0.4 tuumaa). Tyypillistä on myös, että etelät kehittyvät kasvikudoksen tiukoiksi kiharoiksi, jotka avautuvat ja laajenevat kypsäksi.
Kuten useimmat saniaiset, harakka on monivuotinen nurmikasvi. Siitä puuttuu puumaisten kasvien sitkeä kambiumikudos. Toisin kuin yksivuotiset, jotka kuolevat jokaisen kasvukauden aikana, Brackensin lisääntymissykli määrää, että he selviävät kahdesta tai useammasta vuodesta. Vuosien aikana he lisääntyvät sekä seksuaalisesti että aseksuaalisesti. Kaksi sukusolua, joilla on identtiset kromosomit, siittiöt ja munasarjat, sulautuvat yhteen ja seuraavana vuonna lisääntyvät yksisoluisiksi itiöiksi, jotka vuoraavat lehtien alapuolen ja levittävät tuulen avulla.
Itiöt leviävät maan alla juurakoksi kutsutuksi juureksi. Yksittäiset kasvit ampuvat tästä juurista. Ympäristöystävällisesti brackens toimii matala kuomu olennoille ja kasveille, jotka hyötyvät lisäpeitteestä ja varjosta. Ekologisesti ne ovat ravintoa monille hyönteisten toukille. Hallitsematon, ne ovat aggressiivinen ja invasiivinen kasvi.
Osa Brackensin poikkeuksellisesta evoluution menestyksestä on allelopaattisten kemikaalien erittyminen. Ympäröivään maaperään vapautuneet monimutkaiset yhdisteet ovat myrkyllisiä ja estävät muiden kilpailevien kasvilajien itämistä. Jotkut näistä kemikaaleista ovat mahdollisesti luonnollisia hyönteismyrkkyjä ja rikkakasvien torjunta -aineita.
Brackensit ovat myös ruokaa ihmisille. Herkku, jota yleisesti kutsutaan fiddleheadiksi, syödään joko raakana, kypsennettynä tai marinoituna, ovat kasvin käpristyneet epäkypsät lehdet. Niiden perusrunkoa käytetään oluen valmistamiseen; myös kuivattu ja jauhettu tärkkelyspitoiseksi jauhoksi. Japanissa jauhot leivotaan kakkuiksi ja makeisiksi. Koreassa viulunpäät höyrytetään riisin kanssa yhteiseen ruokalajeeseen nimeltä bibimbap.
Saniaiset olivat Uuden -Seelannin alkuperäiskansojen maorien katkottua, ja brackensia on käytetty yrttilääkkeenä ruoansulatuskanavan loisia vastaan. Nielty brackens on kuitenkin todistetusti syöpää aiheuttava joissakin laboratorioeläimissä, ehkä niiden itiöiden vuoksi. Liian raa’ina kulutettuna ne voivat aiheuttaa yleisesti beriberi -nimisen tilan, kehon hermoston, verenkierron ja ruoansulatuskanavan surkastumisen ja halvaantumisen. Vaikka tutkimukset ovat osoittautuneet epäselviksi, jopa kypsennetyt ja kohtuullisesti kulutetut kasvit epäillään kuolemaan johtavaa mahalaukun syöpää.