Urakehityspolku on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan sellaisten työpaikkojen etenemistä, joita sinulla on tai haluaisit olla elämänsä aikana. Monissa tapauksissa siihen liittyy suunnitelma korkeamman asteen saavuttamiseksi ammatissa tai tietyssä yrityksessä. Joissakin tapauksissa urakehitys alkaa lukiossa tai aikaisemmin, kun oppilaita pyydetään tekemään päätöksiä tulevista koulutus- tai työsuunnitelmistaan. Muissa tapauksissa yrityksillä voi olla virallisia urakehityspolkuja, jotka osoittavat, mitä työntekijöiden on saavutettava ja minkä koulutuksen heillä on oltava päästäkseen eteenpäin. Kyky edetä urallaan riippuu yleensä kokemuksesta, työurasta, koulutuksesta ja monista muista tekijöistä.
Urakehityspolkujen piirtäminen riippuu monista eri tekijöistä. Ihmisellä on ennen kaikkea oltava hyvä käsitys omista intresseistään, tavoitteistaan ja elämäntapavalinnoistaan. On myös oltava syvä tuntemus mahdollisiin uravalintoihin liittyvistä odotuksista. Ihannetapauksessa yksilö pystyy vastaamaan näihin kahteen tekijään suhteellisen hyvin jossain vaiheessa urakehityspolkuaan. Kompromissit voivat olla tarpeen, mutta yksityiskohtainen tieto tavoitteista ja käytettävissä olevista vaihtoehdoista yhdistettynä tahtoon menestyä voi yleensä johtaa tyydyttävään urakehitykseen.
Urakehityspolun voivat suunnitella monet eri ihmiset yrityksessä, mutta yksilö on tyypillisesti vastuussa omien urakehitystavoitteidensa ja -toiveidensa seuraamisesta. Johtajat ovat kuitenkin usein vastuussa työntekijöidensä taitojen ja erityisten panosten tunnustamisesta, jotta he voivat arvioida, miten kukin henkilö toimisi edistyneemmissä rooleissa. He vastaavat myös yrityksen tarpeiden yhdistämisestä työntekijöiden kokemuksiin ja taitoihin. Joillakin yrityksillä on henkilöstöosastoja, jotka neuvovat työntekijöitä siitä, miten he voivat parhaiten saavuttaa uratavoitteensa ja edetä urallaan.
Yksilön valitsemasta urakehityspolusta on monia erilaisia sosiologisia ja psykologisia teorioita. Urakehityksen merkitys tällaisilla aloilla juontaa juurensa siihen, että monille nyky -yhteiskunnan ihmisille identiteetti määritellään uran perusteella. Ura -identiteettipolku on siis yhtä paljon suunniteltu identiteetin eteneminen kuin suunniteltu työn eteneminen. Urakehityksen eri teorioilla on taipumus tutkia sosiaalisia, emotionaalisia, taloudellisia ja muita tekijöitä, jotka vaikuttavat urakehitykseen.