Lentäjä on henkilö, joka lentää lentokoneilla joko ammattimaisesti tai virkistyskäyttöön. Termiä “lentäjä” ei käytetä niin yleisesti nykyään, koska lentäjiä kutsutaan yleensä “lentäjiksi”. Kutsutaanpa lentokoneita lentävää henkilöä lentäjäksi tai lentäjäksi, ammatillinen ura tällä alalla voi olla varsin monipuolinen, ja monet uramahdollisuudet ovat avoinna ihmisille, joilla on sertifikaatit, joiden avulla he voivat lentää lentokoneella.
Vapaa -ajan lentäjä toimii pääasiassa pienten lentokoneiden kanssa. Hänellä on oltava vapaa -ajan lentäjän lisenssi, ja hän voi hankkia lisää lisenssejä, kuten mittarikelpuutuksen tai monimoottorisen lisenssin joustavuuden lisäämiseksi. Lentäjät, jotka aikovat lentää ammattimaisesti, tarvitsevat lisenssin, jonka avulla he voivat kuljettaa maksavia matkustajia ja rahtia.
Kaupalliset lentäjät voivat työskennellä kaupallisilla lentokoneilla, jotka kuljettavat matkustajia ja rahtia, tilauslentoyhtiöillä, jotka tarjoavat palvelua yksityisillä suihkukoneilla, sekä lääketieteellisellä evakuointi- ja kuljetuspalvelulla, joka käyttää lentokoneita. Yksityinen yritys voi myös pitää lentäjän lentokoneen ohjaajana, jolloin puhelin on käytettävissä, kun henkilöstön, yrityksen vieraiden tai materiaalien lentoliikennettä tarvitaan. Ammattitaitoiset lentäjät voivat myös työskennellä ohjaajina, kouluttaa uusia lentäjiä ja tarjota lisäkoulutusta sertifioiduille lentäjille, jotka haluavat laajentaa tai päivittää taitojaan.
Armeija tarvitsee myös lentäjiä. Kansakunnassa, jossa on ilmavoimat, lentäjä voi lentää ilmavoimien lentokoneita ja testata lentokoneita, joita ilmavoimat harkitsevat ottavansa käyttöön. Useimmat laivastot ja armeijat käyttävät myös lentäjiä, koska nämä asevoimien haarat tarvitsevat yleensä lentäjiä ja lentokoneita toisinaan. Armeijan lentäjäkoulutuksen ja määrätyn vuoden työskentelyn jälkeen lentäjät, jotka eivät ole kiinnostuneita sotilasurasta, voivat yleensä helposti löytää työtä siviilimaailmassa, koska sotilasilmailun kokemusta omaavia lentäjiä arvostetaan suuresti.
Lentokoneita käyttävät myös yritykset, jotka valmistavat lentokoneita ja kehittävät uusia lentokoneita. Testauslentäjät, kuten heidät tunnetaan, lentävät uusia ja kokeellisia lentokoneita testaamaan niitä ja antamaan palautetta suunnittelijoille. Näillä lentäjillä on yleensä insinöörikokemusta korkean lentäjätaidon lisäksi, jotta he voivat osallistua lentokoneen suunnittelu- ja jalostusprosessiin varmistaakseen, että se on turvallinen ja että se tekee mitä sen on määrä tehdä.
Ilmailun urasta kiinnostuneet voivat harjoittaa useita koulutusvaihtoehtoja, kuten lentokoulua, yksityislentäjän oppitunteja tai armeijan kautta tapahtuvaa koulutusta.