Munkki on henkilö, joka on päättänyt elää elämänsä täysin Jumalan palveluksessa. Hän luopuu normaalista elämästä elääkseen luostarissa tai temppelissä ja viettää aikansa rukouksessa, meditaatiossa ja palveluksessa. On munkkeja useissa uskonnollisissa perinteissä, mukaan lukien katolisuus ja buddhalaisuus; polku munkiksi tulemiseksi kumpikin kestää vuosien sitoutumisen ja opiskelun. Molemmat aloittavat kuitenkin samalla kutsumuksella omistautua uskonnolleen.
Jotta hänestä tulisi katolinen munkki, miehen on oltava terve mieli ja keho. Hänen on oltava roomalaiskatolinen ja hän on saanut vahvistussakramentin, seremonian, joka yleensä suoritetaan nuoruusiässä ja joka tekee henkilöstä virallisen osan katolista kirkkoa. Ennen kuin hän ryhtyy munkiksi, miehen on oltava vapaa kaikista veloista ja velvollisuuksista. Hänen on täytynyt elää hyvää, moraalista elämää useiden vuosien ajan, ja mieluiten hänellä on oltava aktiivinen asema kirkkoyhteisössään.
Ensimmäinen askel munkkiksi katolisessa kirkossa on käydä luostarissa, mieluiten useita kertoja. Näiden vierailujen pitäisi auttaa miestä päättämään, voisiko hän elää tätä elämää iloisesti. Seuraava askel on ottaa yhteyttä aloittelevaan mestariin, joka vastaa uusien munkkien koulutuksen valvonnasta.
Yleensä on kokeilujakso, jota kutsutaan postulancyksi ja joka kestää jopa kuusi kuukautta. Tänä aikana aloitteleva mestari ja koulutuksessa oleva munkki katsovat, onko munkiksi tuleminen oikea valinta miehelle. Tämän jälkeen mies siirtyy novikaattivaiheeseen, jossa hän viettää vuoden kouluttautumalla munkiksi. Vuoden kuluttua yhteisö voi äänestää häntä antamaan väliaikaiset lupaukset ja voidakseen käyttää ensimmäistä viittaansa. Mies voi milloin tahansa tämän kokeiluvaiheen aikana päättää lähteä tai pyytää häntä lähtemään ilman virallisia toimenpiteitä.
Kun hänet on äänestetty viralliseksi munkiksi koulutuksessa, hän viettää vähintään kolme vuotta jatkaakseen koulutusta munkiksi. Tämän ajan kuluttua munkkiyhteisö äänestää jälleen siitä, tuleeko hänestä munkki vai ei. Jos hänet hyväksytään, hän saa tehdä lupauksensa ja hänestä tulee yhteisön virallinen jäsen. On kolme lupausta, jotka miehen on tehtävä tullakseen munkiksi: tottelevaisuuden lupaus, vakauden lupaus ja elämän kääntymyslupaus, joka suostuu luopumaan edellisestä elämästään päästäkseen kokonaan luostariin.
Polku tulla tiibetiläiseksi tai buddhalaiseksi munkiksi on samanlainen kuin polku katoliseksi munkiksi. Ensimmäinen askel on tutkia buddhalaisia opetuksia ja löytää niille merkitys. Seuraava askel on löytää hengellinen opas, joku, joka voi toimia neuvonantajana ja tukena munkille koulutuksessa. Seuraava askel on viettää aikaa luostariyhteisössä, kokea elämä munkina.
Päätettyään, että tiibetiläisen munkin elämä on oikea valinta, mies aloittaa useita vuosia kestävän koulutuksen. Tänä aikana hänen odotetaan elävän elämänsä tavalla, joka kunnioittaa buddhalaisia opetuksia. Peruskoulutuksensa lopussa mies osallistuu kokeneen munkin johdolla seremoniaan, josta tulee aloitteleva munkki. Harjoittelun jälkeen aloittelijasta voi tulla vihitty buddhalainen munkki tai bhikkhu.
Useimmiten termi munkki viittaa nimenomaan mieheen, joka on valinnut tämän kutsumuksen, kun taas naisia kutsutaan nunniksi, vaikka nämä kaksi asemaa eivät ole identtisiä. On kuitenkin tapauksia, joissa naisesta voi tulla munkki. Vaikka katolinen kirkko ei salli naisten tulla munkkeiksi, jotkut muut kristilliset kirkkokunnat sallivat. Siellä on myös naispuolisia buddhalaisia munkkeja.