Kasvatustutkimus on tutkimus oppimiseen liittyvistä käyttäytymismalleista kouluissa ja muissa koulutusohjelmissa. Tyypillisesti tietoja kerätään tällaista tutkimusta varten tutkimalla olemassa olevien koulutuskäytäntöjen tuotteita testien ja muun dokumentaation avulla. On myös mahdollista tehdä kasvatustutkimusta käyttäen yhteiskuntatieteisiin liittyviä menetelmiä, kuten antropologiaa ja sosiologiaa. Kasvatustutkimuksen tavoitteena on tutkia, miten kasvatuskäytännöt vaikuttavat oppilaisiin, yleensä sillä ajatuksella, että koulutuksen ja oppimisen välisen yhteyden ymmärtäminen voi auttaa oppilaita oppimaan. Kun otetaan huomioon, että nuorten koulutus on lähes aina tärkeää yhteiskunnan menestyksekkään jatkamisen kannalta, tämä on alue, jolla monet eri instituutiot ovat kiinnostuneita.
Koulujen standardoitu testaus on yleinen tapa arvioida nykyisen koulutusohjelman onnistumista. Nämä testit arvioivat opiskelijoiden soveltuvuutta säännöllisesti, jolloin tutkijat voivat määrittää, mitä alueita on parannettava. Opettajat ja muut arvostavat merkittävästi, että standardoitu testaus ei arvioi pelkästään oppilaan koulutuksen laatua, johon vaikuttavat myös vanhemmuus, taloudellinen asema ja opiskelijoiden kyky. Kasvatustutkimusta tekevät käyttävät edelleen näitä tietoja päättäessään koulutuspolitiikan muutoksesta, koska se on eräänlainen perinteinen ja suhteellisen helppokäyttöinen tilastotieto.
Toinen tapa suorittaa kasvatustutkimusta on tarkastella koulutusjärjestelmää sen sosiaalisessa kontekstissa. Tällaista työtä tekevä henkilö voisi tarkastella, miten opetuskokemus voidaan integroida opiskelijan suurempaan elämään tai vanhemmuuden vaikutus opiskelijan menestykseen. Tällainen tutkimus vaatii yksityiskohtaisia kenttätöitä, jotka ovat ominaisia pienille alueille, vaikka on mahdollista, että tuloksia voidaan soveltaa laajemmin.
Kasvatustutkimus koskee ensisijaisesti opettajien luokkahuoneessa käyttämiä strategioita ja oppilaitoksen laajempaa politiikkaa. Tyypillisesti tutkijat ovat kiinnostuneita suurista muutoksista, kuten koulupäivän tuntien muuttamisesta tai opettajien korvaamisesta tietyllä tavalla. Pienempiä strategioita, kuten oppilaiden kurittamista tai tietyn aineen opettamista, harkitaan myös, mutta ne jätetään yleensä opettajan harkinnan varaan.
Useimmat koulutustutkimuksesta kiinnostuneet ihmiset ovat kiinnostuneita koulutuksen parantamisesta yleisesti. Ymmärtämällä, miten koulutus toimii tällä hetkellä, voi olla mahdollista tehdä tietoon perustuvia parannuksia järjestelmään. Valitettavasti koulutus ei ole erillinen järjestelmä. Vaikka koulutustutkimus arvioi usein tehokkaasti, kuinka hyvin ihmiset oppivat koulutusjärjestelmissä, se ei aina auta laatimaan politiikkoja, jotka ottavat huomioon systeemiset kriisit.