Haikara on suuri kahlaajalintu perheeseen Ciconiidae. Näitä suuria, tyylikkäitä lintuja löytyy kaikista maanosista maan päällä Etelämanterta lukuun ottamatta, ja niillä on ollut pitkä yhteys ihmisten mytologiaan ja tarinankerrontaan. Nykyään elossa on laaja valikoima haikaralajeja, joista osa katsotaan uhatuiksi tai uhanalaisiksi, kun taas muut haikarakannot ovat terveitä, ilman syytä huoleen.
Haikara pyrkii suosimaan alamaan ympäristöjä lämpimillä ja lauhkeilla alueilla. Nämä pitkäjalkaiset linnut kahlaavat kauniisti veden läpi etsien saalista, johon kuuluu hyönteisiä, sammakkoeläimiä, kaloja ja joskus pieniä lintuja. Niillä on myös pitkät kaulat, suoria, voimakkaita nokkia, jotka on suunniteltu auttamaan heitä metsästystehtävissä, ja haikaran höyhenpeite vaihtelee suuresti lajista riippuen.
Haikarat voivat elää ja metsästää maassa, mutta he haluavat pesiytyä korkealle. Kosteikon lähellä sijaitsevissa yhteisöissä haikarat ovat historiallisesti pesineet ihmisten katoille, ja kattojen romahtaminen suurten, sotkuisten haikarapesien seurauksena on havaittu esimerkiksi Hollannissa. Haikarat pesivät myös sähköpylväiden päälle ja muihin epätodennäköisiin paikkoihin, joskus omaan vaaraansa.
Monet haikarat kokoontuvat pesäkkeisiin lisääntymään, mutta mieluummin elävät yksinäistä elämää, kun pesimäkausi on ohi. Nämä linnut voivat näyttää aivan upeilta lennon aikana, koska ne yrittävät säästää energiaa nousemalla lämpötiloihin jättäen pitkät jalat perään ja kaulan ojennettuna. Haikarat ovat myös äänettömiä, kolisevat nokkaansa, suhisevat, röyhtävät, vinkuvat ja toisinaan tuottavat epämääräisiä ääniä kommunikoidakseen.
Haikaran historia on hyvin kietoutunut ihmisten asumiseen. Monilla kulttuureilla on omat myytit haikarasta, jotka ulottuvat Bulgariasta, jossa haikarat ovat kevään julistajia, muinaiseen Egyptiin, jossa haikara oli henkilön ba tai persoonallisuuden personifikaatio. Haikaroita on myös pitkään yhdistetty hedelmällisyyteen, ja monet kulttuurit uskovat, että suuri kattohaikara katolla on merkki vauraudesta, onnea ja lähitulevaisuuden lapsista.