Vulkanologi on tiedemies, joka on erikoistunut tulivuorten ja tulivuoren toiminnan tutkimukseen. Vulkanologit ovat yleensä geologeja, jotka ovat valinneet vulkanologian erityisalaansa, koska tähän tieteelliseen erikoisalaan kuuluu paljon geologiaa. Työskentely vulkanologina voi olla monipuolista ja varsin mielenkiintoista aina hallitusten kuulemisesta yliopistotason opetukseen.
Termi “vulkanologi” on peräisin roomalaisesta tulen jumalasta Vulcanista. Jotkut ihmiset haluavat vaihtoehtoisia kirjoitusasuja vulkanologiaa ja vulkanologia riippuen siitä, missä päin maailmaa se sijaitsee. Useimmat vulkanologit ovat suorittaneet jatko -opinnot, joilla on alan tohtorin tutkinto, ja he ovat harjoittaneet geologiaa ja tieteitä hyvin varhaisesta iästä lähtien.
Kun ihmiset oppivat, että vulkanologi on erikoistunut tulivuoriin, he muodostavat usein jännittävän henkisen kuvan kiihkeästä tiedemiehestä, joka tarttuu purkautuvan tulivuoren rinteisiin muistikirjan kanssa. Vaikka vulkanologit osallistuvat kenttätyöhön, valtaosa heidän työstään tehdään laboratoriossa analysoimalla näytteitä ja tarkastellen tulivuoren toimintaa koskevia historiallisia tietoja. Turvallisuussyistä vulkanologit pyrkivät myös mieluummin käyttämään etävalvontalaitteita purkausten tutkimiseksi niiden esiintymisen sijaan paikan päällä.
Vulkanologit käyttävät laajaa valikoimaa tieteellisiä laitteita, mukaan lukien seismografit, herkät laitteet, jotka pystyvät lukemaan eri kaasutasoja ilmassa, laitteet, jotka etsivät maapallon pullistumia, jotka voivat osoittaa purkautumispotentiaalin, ja tutka, joka tutkii maapallolta vihjeitä siitä, miten ja miksi tulivuoret muodostuvat. Laboratoriot ovat avainasemassa näytteiden analysoinnissa, jotka vaihtelevat äskettäisen purkauksen paikasta otetuista kivistä tulivuoren tuhkaan, joka voi olla satoja vuosia vanha. Vulkanologit etsivät meneillään olevan vulkaanisen toiminnan lisäksi myös merkkejä historiallisesta toiminnasta, joka voisi antaa tietoa maapallon muodostumisesta ja muutoksesta.
Vulkanologin ensisijainen tavoite on oppia lisää tulivuorten toiminnasta käyttämällä saapuvia tietoja ja historiallista tietoa. Tulivuoren purkautuessa vulkanologi on yleensä osa tiimiä, joka laatii evakuointisuunnitelman alueelle, ja vulkanologit työskentelevät myös varhaisvaroitusjärjestelmien parissa, jotka on suunniteltu varoittamaan ihmisiä purkauksista ennen niiden tapahtumista. Vaikka tulivuorenpurkauksia ei ole vielä mahdollista ennustaa täydellä tarkkuudella, vulkanologit voivat ehdottomasti ottaa vihjeitä luonnollisesta ympäristöstä ja ehdottaa evakuointia tai lisääntyneitä turvatoimenpiteitä, jos purkaus näyttää todennäköiseltä.