Talonhoitaja asuu tilapäisesti asunnossa, joka ei ole hänen, estääkseen tunkeutujat ja pitääkseen kodin kunnossa kun tavallinen asukas on poissa. Hän voi asua vuokra -asunnossa tai talossa, jonka asukas omistaa. Hänen työnsä voi kestää muutamasta yöstä useisiin kuukausiin. Joissakin tapauksissa hän voi työskennellä virastossa, vaikka useimmat talonvalvojat ovat riippumattomia urakoitsijoita.
Ihmiset ovat yleensä haluttomia jättämään kotinsa ilman valvontaa pitkäksi ajaksi, kun he matkustavat työ- tai lomamatkalla. He ovat usein huolissaan murtovarkaista tai vandaaleista, jotka tunkeutuvat kotiinsa tai tuhoavat omaisuutta tai maisemia talon ulkopuolella heidän ollessaan poissa. Toiset murehtivat postia tai sanomalehtiä, joita ei kerätä ajoissa. Sitterin läsnäolo ja noutamattomien toimitusten puuttuminen tyypillisesti lannistavat liikkuvia.
Muita hoitajan tavallisesti suorittamia tehtäviä ovat kodin ja pihan ylläpito. Hänen on yleensä suoritettava kevyt siivous pitääkseen talon pölyttömänä ja sotkuna. Yleensä häneltä odotetaan kastelua huonekasveja, ruohoa ja ulkona olevia lehtiä. Jos hän on vastuussa kiinteistöstä pitkiä aikoja, häntä voidaan joutua varmistamaan, että ruoho leikataan ja puut ja pensaat leikataan ja karsitaan. Jos uima -allas on hänen hoidossaan, hän saattaa joutua pitämään sen puhtaana.
Talonhoitajan hallinnollisiin tehtäviin voi sisältyä sähkölaskujen maksaminen ja postin avaaminen, joka näyttää vaativan kiireellistä huomiota. Poissa oleva asukas voi pyytää häntä seuraamaan pankkitilitoimintaa epätavallisten luotto- tai maksukorttitapahtumien varalta. Luettelo urakoitsijoista toimitetaan usein hoitajalle siltä varalta, että putkisto- tai sähkökorjauksia tarvitaan. Puhelinviestien vastaanottaminen ja kävijöiden tervehdys ovat tavallisesti osa hänen työtään.
Joissakin tapauksissa kotihoitaja voi toimia samanaikaisesti lemmikkieläinten hoitajana. Hän vastaa usein kotieläinten, kuten koirien, kissojen, lintujen, hamstereiden tai pienten matelijoiden, ruokinnasta, kastelusta ja hoidosta. Jos koira on hänen hoidossaan, hänen on tavallisesti vietävä se ulos harjoitteluun ja kehon toimintojen tarpeisiin.
Tähän tehtävään ei yleensä vaadita koulutusta. Sitter yleensä rakentaa ansioluettelonsa ja lähdeluettelonsa tarjoamalla palveluita ystäville ja perheelle ennen kuin hän hakee työtä yleisöltä. Ajoneuvon ja voimassa olevan ajokortin saaminen ovat yleisiä vaatimuksia kotihoidon palveluja hakeville.