Eläintenkasvattaja voi harjoittaa kasvatusta voiton vuoksi tai harrastuksena. Ne, jotka pyrkivät kasvattamaan eläimiä voittoa varten, osallistuvat usein kokeisiin käytettävien laboratorioeläinten, yleisesti näyttelyissä ja näyttelyissä käytettävien sukutaulujen tai turkiseläinten kasvatukseen, jotka arvostetaan nahkojensa tai ihonsa vuoksi. Kasvattajat, jotka tekevät niin harrastuksena, pyrkivät yleensä tuottamaan eläimiä näyttelyyn tai seuraan.
Menestyäkseen eläintenjalostuksessa kasvattajan on oltava hyvin perillä hänen vastuullaan olevista olennoista, olivatpa he sitten koti- tai kotieläimiä. Tämä edellyttää hänen tietävän niiden kasvu- ja kehitysprosessit, lisääntymisjaksot ja tottumukset, ravitsemustarpeet ja genetiikan. Kaikki tämä tieto liittyy jalostamiseen.
Kasvattaja vastaa eläimistään syntymästä lähtien aina syntymän jälkeen ja ainakin ensimmäisten kuukausien aikana. Jotta hän voisi tarjota heille parasta mahdollista hoitoa, hänen odotetaan tietävän mahdollisimman paljon heidän tarpeistaan, hoidostaan ja tottumuksistaan. Tämä tieto voidaan hankkia kirjastojen tai verkkolähteiden kautta. Paikalliset eläinsuojat, korkeakoulujen ja yliopistojen karjankasvatusosastot sekä eläinlääkärit tai sairaalat ovat myös hyviä tietolähteitä.
Eläinten ruokinnan ja suojan lisäksi eläinten kasvattaja vastaa eläinten puhtaudesta. Tämä tehtävä sisältää eläinten perusteellisen pesun sopivilla saippuilla ja työkaluilla ja niiden säännöllisen tarkistamisen vammojen ja sairauksien tai loisten merkkien varalta. Hyvä työkokemus tavallisista lemmikkitaudeista ja niiden hoidoista voi säästää kasvattajan rahaa välttämällä usein käyntiä eläinlääkärillä.
Muita kasvattajan tehtäviä ovat huolellinen kirjanpito eläinten pituudesta, painosta ja muista kehon kehityksistä, jotka osoittavat normaalia kasvua ja kypsyyttä. Välineet ja testit ovulaation ja parhaiden lisääntymisaikojen määrittämiseksi ovat välttämättömiä menestyvän ja kannattavan kasvattajan kannalta. Ruoan saannin seuranta ja jalostushistorian kirjaaminen ovat myös olennaisia osia eläintenkasvattajan tiedostoissa.
Kasvattaja voi kasvattaa minkä tahansa valitsemansa kotieläimen. Hänen valintansa voi perustua henkilökohtaiseen makuun, mutta muut tekijät, kuten eläinten ylläpitoon käytettävissä olevat varat ja eläinten suojaan käytettävän tilan koko, ovat tärkeitä näkökohtia. Kustannukset on harkittava huolellisesti, koska ne lisääntyvät eksponentiaalisesti, jos jalostus onnistuu.
Joidenkin kasvattajien keskuudessa suosittuja pieneläimiä ovat hiiret, marsut, apinat ja rotat. Näitä lajeja voidaan kasvattaa myytäväksi laboratorioille testausta ja kokeilua varten. Jotkut maat saattavat vaatia erityislupia tietyn lajin kasvattamiseen; myös jotkut jalostuskäytännöt voivat olla laittomia joissakin maissa. Yleisemmin pieniä eläimiä, kuten kissoja, kaneja ja koiria, kasvatetaan lemmikkejä tai näyttely- ja näyttelytarkoituksia varten. Hevoset ja lehmät ovat kaksi yleisintä kasvatettua suurta eläintä, vaikka lampaat ja vuohet ovat joillakin alueilla tavallisia jalostuseläimiä. Minkit, ketut ja chinchillat ovat suosituimpia turkista kasvatettuja eläimiä.