Putkihitsaaja on ammattilainen, joka on erikoistunut erityyppisten putkien hitsaukseen eri asetuksissa ja sovelluksissa. Hitsausprosessi sisältää yhden metallikappaleen kiinnittämisen toiseen hitsauslaitteena tunnetulla laitteella, ja tämä prosessi vaatii merkittävää taitoa ja koulutusta. Putkihitsaaja on erikoistunut liittämään erityyppisiä metalliputkia, kuten putkistosovelluksia, autoteollisuutta, kaasua ja lämmitystä tai muita teollisia sovelluksia. Vaikka koulutusvaatimukset vaihtelevat työnantajan mukaan, hitsaajan on yleensä oltava vähintään lukion tai teknisen/ammattikoulun vähimmäiskoulutus ja työkoulutus.
Ennen kuin hitsaaja voi aloittaa hitsauksen, hänen on kyettävä lukemaan kaavio tai suunnitelma luodakseen rakenteen. Tämä voi sisältää putkiston vetämistä, mikä tarkoittaa, että putken hitsaajan on oltava kohtuullisen hyvässä kunnossa, ja siihen liittyy todennäköisesti myös putkien leikkaaminen. Hitsaaja käyttää sahoja ja muita työkaluja putkien leikkaamiseen tai hiontaan hitsausta valmistellessaan. Kun putket on asetettu ja valmistettu hitsausta varten, hitsaaja käyttää asianmukaisia turvavarusteita, mukaan lukien tulenkestävät hitsauskäsineet ja erityisesti suunniteltu naamio, joka suojaa kasvot ja silmät hitsausprosessin aiheuttamilta kipinöiltä.
Voidakseen tulla putkihitsaajaksi hakijan on ensin suoritettava kurssityö, joka opettaa hitsauksen peruskäsitteet. Kun tämä kurssityö on valmis, ehdokas voi osallistua hitsausliiton tai yksityisen yrityksen tarjoamaan oppisopimusohjelmaan. Tämän oppisopimusjakson aikana, joka voi kestää yhdestä viiteen vuotta, oppisopimuskoulutettava työskentelee kokeneemman putkenhitsaajan kanssa, joka opettaa hänelle tarvittavat taidot työn tehokkaaksi suorittamiseksi. Oppisopiskelijalla on runsaasti mahdollisuuksia harjoitella käsityötä oppisopimuskoulutuksen aikana.
Hitsaajan on myös todennäköisesti asennettava muita säätimiä tai lisävarusteita putkistojärjestelmiin. Joillakin putkihitsaajilla on kokemusta tai tietoa hydrauliikkajärjestelmistä, putkistoista, sähköisistä sovelluksista ja niin edelleen, vaikka tämä ei aina ole välttämätöntä. Yleensä putkihitsaajalla on oltava erityistä tietoa ja kokemusta hitsauksesta ja putkien hitsaukseen valmistelusta. Hän voi olla vastuussa putkistojärjestelmän vianmäärityksestä ja diagnoosin tekemisestä sekä järjestelmän korjaamisesta, kun ongelma on löydetty.