Ahtaustyöt vaihtelevat, mutta ykkösvastuu tällaisessa työssä koskee lastin ja miehistön turvallisuutta. Kuormaajat, joita kutsutaan myös rantamiehiksi, kuormaajiksi ja telakatyöntekijöiksi, purkavat lastin satamasta saapuvilta aluksilta ja lastavat aluksia ennen lähtöä. Nämä työntekijät manipuloivat suuria nostureita ja haarukkatrukkeja liikuttaakseen valtavia tavarakontteja.
Yksi ahtaustöissä työskentelevien velvollisuuksista on tavata jokainen alus satamaan saapuessaan. Ahtaaja auttaa kiinnittämään aluksen ja kokoaa miehistön lastin purkamista varten. Jokaisessa satamassa työskentelee ahtaaja, jonka on oltava käytettävissä 24 tuntia vuorokaudessa, koska alukset saapuvat ja lähtevät epäsäännöllisin aikatauluin.
Ahtaustöiden yhteinen osa on tavaroiden tarkastaminen merellä mahdollisesti tapahtuneiden vahinkojen varalta. Hän tutkii kontteja ja kirjaa mahdolliset rikkoutumiset pysyvän tietueen luomiseksi. Kun tämä tehtävä on suoritettu, ahtaaja järjestää ja valvoo konttien turvallista purkamista aluksen lastiruumasta.
Ryhmä telakatyöntekijöitä kommunikoi yleisesti kädessä pidettävien radioiden kautta koordinoidakseen nostureiden ja muiden raskaiden laitteiden toimintaa. Rahti siirretään alukselta juniin tai kuorma -autoihin kuljetettavaksi varastoihin tai myymälöihin. Näissä säiliöissä voi olla autoja, elintarvikkeiden kuormalavoja, kemikaaleja tai mitä tahansa materiaalia, joka voidaan kuljettaa meritse.
Kun alukset valmistautuvat lähtemään satamasta, ahtaaja tarkastaa lastin varmistaakseen kuorman tasapainon. Vahinko tai loukkaantuminen voi tapahtua, jos suuri tavarakuorma muuttuu huonolla säällä. Ahtaajat käyttävät köysiä ja muita laitteita kuorman kiinnittämiseksi turvalliseen kuljetukseen.
Satamaviranomaiset palkkaavat tyypillisesti ahtajia valvomaan rahtialusten lastaamista ja purkamista. Kiireisemmät portit tarjoavat enemmän työtä ja voivat vaatia useamman kuin yhden tässä asemassa olevan henkilön hoitamaan työn. Ahtaustöissä työskentelevät eivät yleensä tarvitse korkeakoulutusta, vaan heidän on hankittava lisenssit raskaiden koneiden käyttöön. Monet ihmiset, jotka tulevat näille työmarkkinoille, nauttivat aluksista ja työskentelystä ulkona.
Ahtaamojen on kestettävä kuumuus, sade ja tuuli. Jotkut ahtaajan tehtävistä sisältävät työskentelyn lastiruumissa laivan vatsassa. Tässä asemassa olevien ihmisten on kyettävä työskentelemään hyvin muiden kanssa ja heillä on oltava hyvät viestintätaidot, koska viestintä on välttämätöntä onnettomuuksien ehkäisemiseksi rahtikontteja lastattaessa ja purettaessa.