Useimmiten keskustellessaan neuvontalisenssistä he tarkoittavat mielenterveysneuvojan lupaa. On myös muuntyyppisiä neuvonantajia, jotka saattavat vaatia lisenssin tai eivät. Näitä ovat geneettiset neuvonantajat, akateemiset neuvonantajat, ammatilliset neuvonantajat, riippuvuusneuvojat (alkoholi ja huumeet) ja monet muut. Tämä selitys keskittyy ensisijaisesti mielenterveysneuvonnan edellyttämiin lisensointeihin, koska muut neuvonta -alat ovat hyvin laajoja ja koulutus ja/tai lisensointi vaihtelee suuresti.
Myös neuvontalisenssin päävaatimukset voivat vaihdella osavaltion tai maan mukaan. Ihmisten, jotka hakevat lisenssiä tietystä osavaltiosta tai maasta, on aina tarkistettava lisenssin myöntävältä hallitukselta. Yhdysvalloissa kaikkien, jotka haluavat saada neuvontalisenssin, tulee tarkistaa sekä osavaltioiden että kansalliset lisensointitaulut, koska ne voivat olla pieniä.
Yleensä polku saada neuvontalisenssi Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa alkaa kandidaatin tutkinnon hankkimisesta, yleensä psykologiasta tai sosiaalityöstä. Ei ole aina välttämätöntä suorittaa pääaineita jollakin näistä aloista, ja jotkut ihmiset, joilla on muita pääaineita, voidaan hyväksyä maisteritason neuvontaohjelmiin. Heidän on ehkä suoritettava muutama johdantokurssi ensimmäisen lukukauden aikana maisteriohjelmassa, jos he eivät ole opiskelleet psykologiaa tai neuvontaa suorittaessaan kandidaatin tutkintoa.
Yleensä opiskelijat suorittavat vähintään maisterin tutkinnon jollakin seuraavista aloista: psykologia, avioliitto ja perheterapia tai sosiaalityö. Jotkut opiskelijat suorittavat sosiaalityön tai psykologian tohtorin tutkinnon, joka voi myös valmistaa heitä neuvontaluvan saamiseen. Yleensä osana tutkijakoulua opiskelijat suorittavat vähintään 100 tuntia valvottua käytännön koulutusta, ja kun tutkijakoulu on valmistunut, monien opiskelijoiden on osallistuttava pitkään harjoitteluun, jossa lisensoidut ohjaajat valvovat heitä. Tämän harjoittelun kesto on yleensä vähintään 3000 harjoitustuntia, vaikka psykologit voivat olla lyhyemmän harjoittelun.
Osa hämmentävää on se, että erilaiset neuvonta -asteet tarkoittavat tyypillisesti sitä, että ihmiset ovat lisensoituja eri hallituksissa, kun tutkinto on ansaittu ja harjoittelutunnit täytetään. Esimerkiksi Kalifornian käyttäytymistieteiden lautakunta lisensoi henkilön, joka on ansainnut avioliiton ja perheterapeutin tutkinnon tai maisterin sosiaalityössä Kaliforniassa. Kalifornian psykologi päinvastoin saa neuvontalisenssin Kalifornian psykologilautakunnan kautta. Lisensointiin johtavat eri asteet voivat johtaa hyvin erilaisiin levyihin. Paras veto niille, jotka yrittävät selvittää, mille hallitukselle he tarvitsevat lisensoinnin, on keskustella tästä asiasta tutkijakoulun kanssa. Jatko -ohjelmat ovat yleensä asiantuntijoita vastaamaan näihin kysymyksiin.
Useimmille neuvontalisenssivaatimuksille on yhteistä suuri määrä valvottuja harjoitustunteja ja yleensä tentit. Opiskelijoiden on valmistauduttava näihin. Joidenkin opiskelijoiden on myös suoritettava tentit ja hankittava väliaikainen lisenssi valvotun koulutuksensa suorittamiseksi. Jälleen paras lähde tässä on tutkijakoulu, johon henkilö osallistuu.
On olemassa muutamia neuvonantajia, jotka voivat harjoittaa toimintaa ilman “neuvontalisenssiä”. Psykiatrit eivät vaadi sitä, vaikka he tarvitsevat lisenssin tullakseen lääkäriksi, ja he yleensä suorittavat hallituksen kokeet saadakseen koulutuksen psykiatriksi. On olemassa useita ministereitä, jotka voivat myös työskennellä uskonnollisina neuvonantajina tai yksinkertaisesti neuvonantajina. He voivat olla koulutettuja tähän tai eivät, vaikka monet heistä ovatkin, mutta he eivät yleensä vaadi lisenssiä, koska tämä voi olla osa heidän työtään.