Merentutkija vastaa vesieliöissä elävien eläinten käyttäytymisen, sairauksien ja yleisten elintoimintojen tutkimisesta. Jotkut merentutkijat haluavat erikoistua villieläinten hoitoon ja tutkimukseen. Tähän kuuluu biologisten datanäytteiden kerääminen ja analysointi sen selvittämiseksi, miten nykyiset ympäristötekijät vaikuttavat maahan ja vesistöihin, joista näytteet löydettiin. Henkilö, joka on kiinnostunut jatkamaan uraa meritieteilijänä, voi hankkia korkeakoulututkinnon biologisista tieteistä tai meritieteestä.
Tietojen oikea dokumentointi ja löytöjen jakaminen yleisölle on meritieteilijän odotettu velvollisuus. Tämä saavutetaan levittämällä löydettyjä villieläimiä koskevia tietoja kirjoittamalla tieteellisiä artikkeleita ja raportteja. Monet tutkijat esittävät havainnot keskustelemalla koulujen oppilaskuntien ja eläinten eturyhmien kanssa. Useimmat tutkijat päättävät työskennellä vain akateemisia tarkoituksia varten.
Yksi meritieteilijän päätehtävistä on keskittyä tutkimukseen ja havaintoon. Tämän seurauksena hän käyttää kontrolloituja kokeita arvioidakseen, miten tietyt tekijät vaikuttavat villieläimiin. Tästä syystä tiedemies voi suorittaa kokeita laboratoriossa tai kentällä. Useimmissa tapauksissa matkustaminen merentutkimuskohteeseen edellyttää veneen ajamista ja vaikeiden sääolosuhteiden käsittelyä. Tarkkailupäivä voi sisältää näytteiden keräämisen suosta tai viikon viettämisen merellä.
Merentutkijat käyttävät kokemustaan eri tavoin. He löytävät myös tapoja suunnitella ohjelmia, jotka ehkäisevät ja hallitsevat taudinpurkauksia. Eläinten pelastustehtävät ympäri maailmaa käyttävät merentutkijoita tukemaan uhanalaisia lajeja. Näiden kokeiden avulla he voivat ratkaista monia meren elämää ja tuhoutuvia kasveja koskevia kysymyksiä.
Kokenut tiedemies voi ottaa projektipäällikön roolin. Hän vastaa johtotehtävistä varmistaakseen, että meriteknikot ja kaikki henkilökunta noudattavat tiettyä toimintasuunnitelmaa. Sen lisäksi, että varmistetaan, että projekti toimii tehokkaasti, projektipäällikkö voi lähettää teknikoita tiettyihin tehtäviin. Tehtäviin voi kuulua laitteiden tai kemiallisten yhdisteiden valmistelu. Merentutkijat tekevät yhteistyötä valtion virastojen kanssa uusien politiikkojen toteuttamiseksi.
Monet eläintarhoissa ja akvaarioissa työskentelevät merentutkijat suorittavat edelleen hallinnollisia tehtäviä. Varainhankinta ja suhdetoiminta ovat meritieteilijän vastuulla, joka on myös johtaja. Muut näillä alueilla työskentelevät merentutkijat valvovat edelleen akvaarioeläinten hoitoa ja ylläpitävät heille puhtaita elinympäristöjä. Johtajat jakavat myös eläimet paikan päällä ja päättävät parhaan tavan pitää ne.