Retorinen koulutus opettaa käyttäytymistä ja teoriaa siitä, miten argumentti ilmaistaan proosassa ja puheessa. Tällaisia kirjallisia tai suullisia kappaleita kutsutaan myös retorikoiksi. Retoriikan koulutukseen osallistuvat opiskelijat oppivat muodostamaan argumentteja oppimalla argumenttien ja retoristen laitteiden rakentamisen loogiset perusteet argumentin taustalla olevan rakenteen parantamiseksi. Tämä koulutus auttaa opiskelijoita ilmaisemaan ajatuksensa johdonmukaisesti keskusteluissa, akateemisissa puitteissa ja päivittäisessä keskustelussa.
Sanalla “argumentti” voi olla konnotaatioita kahden tai useamman yksilön välisestä kiivaasta ja terävästä erimielisyydestä, mutta sanan akateeminen merkitys ei sisällä samaa käsitystä konfliktista. Akateemisessa mielessä argumentilla tarkoitetaan yksilöä, joka esittää idean, ja syitä, joiden perusteella hän uskoo sen olevan totta. Tämä väite voidaan kirjoittaa esseissä tai tutkimuksissa tai se voidaan esittää suullisesti. Retorinen koulutus opettaa oppilaita valmistelemaan ja esittämään nämä väitteet.
Loogisten rakenteiden oppiminen on olennainen osa retorista koulutusta. Oppimalla malleja tavoista, joita eri tilat voivat yhdistää tukemaan johtopäätöstä loogisesti, opiskelijat voivat rakentaa loogisesti päteviä argumentteja. Kun he oppivat tukemaan näitä tiloja todisteilla, opiskelijat oppivat esittämään väitteitä, jotka kestävät sen, että joku kyseenalaistaa heidän argumenttiensa totuudenmukaisuuden. Opiskelijat, jotka ovat käyneet retorisen koulutuksen, voivat sitten käyttää tätä tietämystä testatakseen väitteitään, joita he kohtaavat, etsimällä loogisia puutteita tavoilla, joilla tietyt lähtökohdat tukevat johtopäätöksiä, tai tavoilla, joilla todisteet osoittavat, että oletukset ovat totta.
Vaikka logiikan ja todisteiden perusteet ovat retoriikan ydin, retoriikkakoulutus sisältää myös sellaisten retoristen laitteiden opettamisen opiskelijoille, jotka voivat palvella erilaisia tarkoituksia argumentissa. Yksi retorinen väline, joka auttaa antamaan argumentille syvemmän rakenteen, on nimeltään antiteesi, jossa kirjoittaja sisältää kaksi näennäisesti vastakkaista lausetta samaan lauseeseen kahden idean välisen kontrastin korostamiseksi. Muut retoriikkalaitteet, kuten allitointi, voivat auttaa väitettä kuulostamaan yleisölle kirjallisemmalta. Alliteraatiossa kirjoittaja toistaa saman äänen lauseen sanojen alussa.
Kaikki opiskelijat saavat jonkin verran retorista koulutusta koulussa, olivatpa he nuoria tai yliopistossa. Kun opiskelijat oppivat kirjoittamaan vakuuttavia esseitä, argumentoivia esseitä tai tutkimuksia, he oppivat perusteet johtopäätöksen tukemiseksi tiloilla ja niiden tukemiseksi todisteilla. Opiskelijat voivat halutessaan jatkaa retorista lisäkoulutusta esimerkiksi puhe- ja keskustelukerhojen kaltaisilla toimilla tai opiskella aihetta pää- tai sivuaineena korkeakoulussa jatko- tai lakikoulun valmistelemiseksi.