Ruskea pelikaani on eräänlainen lintu, joka on väriltään tumma, mikä tekee siitä ainutlaatuisen verrattuna muihin pelikaaneihin, jotka ovat yleensä valkoisia. Nämä linnut voivat kasvaa jopa 54 cm: n pituisiksi ja niiden siipien kärkiväli on 137 cm. Ruskean pelikaanin keskimääräinen paino ei tyypillisesti ylitä 79 kiloa, ja useimmat linnut painavat noin 200 kiloa. Ensi silmäyksellä ruskeat pelikaanit näyttävät paljon lokkeilta. Tarkasti tarkasteltuna laskun alla oleva suuri pussi ja lyhyet jalat, joissa on vyöt jalat, voivat tehdä selväksi, että lintu on pelikaanityyppi.
Ruskeita pelikaaneja esiintyy pääasiassa valtamerien ympärillä. Tämä on toinen tekijä, joka tekee tämän tyyppisestä pelikaanista jonkin verran erilaisen kuin sen lajin muut jäsenet, koska useimmat muut pelikaanityypit nähdään yleensä leijumassa järven ympärillä. Näitä lintuja tavataan yleensä sekä Pohjois- että Etelä -Amerikan rannikolla, etelään Chileen ja pohjoiseen Kanadaan asti. Ne ovat yleisiä sekä Atlantin että Tyynenmeren rannikolla.
Keskimääräisen ruskean pelikaanin ruokavalio koostuu enimmäkseen kalasta ja toisinaan erilaisista äyriäisistä. Ruskeat pelikaanit saavat yleensä saaliinsa sukeltamalla veteen sen jälkeen. Kun saalis on otettu kiinni linnun suuren pussin sisälle, lintu tulee normaalisti pintaan ja antaa ylimääräisen veden valua ulos laskunsa sivuilta ennen kuin nielee kalat kokonaisina. Ruskean pelikaanin on usein taisteltava nälkäisiä lokkeja vastaan, jotka menevät pitkälle varastaakseen saaliinsa, mukaan lukien kypsyminen ruskean pelikaanin pään päällä ja kalan vetäminen suusta.
Kun ruskea pelikaani -naaras on valinnut puolisonsa ja pariutumisprosessi on valmis, hän alkaa rakentaa pesää puolisonsa tuottamista materiaaleista. Nämä linnut munivat yleensä noin kaksi tai kolme munaa, joita on inkuboitava noin kuukauden ajan. Ruskeat pelikaanit hautovat poikasensa seisomalla niiden päällä. Tätä pidetään hieman epätavallisena, koska useimmat linnut istuvat poikasten päällä hautomalla niitä. Noin kahden tai kolmen kuukauden kuluttua molempien vanhempien hoidosta nuoret ruskeat pelikaanit ovat valmiita jättämään pesänsä lopullisesti.
Ruskea pelikaani oli uhanalainen laji vuoteen 1985, jolloin suojelutoimenpiteet tulivat voimaan. Vuodesta 2010 lähtien niitä ei pidetä enää uhanalaisina. Ajoittain on ihmisiä, jotka metsästävät näitä lintuja höyhenensä vuoksi tai yrittävät pitää lukumääränsä alhaalla, jotta ne eivät häiritse kalakantaa, mutta koko populaatio on tasaisesti kasvanut 1980 -luvulta lähtien. Useimmissa tapauksissa nämä linnut elävät luonnossa jopa 25 vuotta.