Kalatikkaat ovat rakenne, jonka avulla kalat voivat liikkua esteen, kuten padon, ohitse. Ilman kalatikkaita kalat jäisivät esteen alavirtaan, ja tällä voisi olla kielteinen vaikutus kalojen lisääntymissykleihin ja elämäntapaan. Monet padot on varustettu kalatikkailla, usein valtion virastojen vaatimusten tyydyttämiseksi, ja jotkut padot ovat muuttaneet kalaportaat villieläinten katselualueiksi, jolloin kävijät voivat katsella kaloja tikkaita ylöspäin.
Termi “tikkaat” saattaa tuntua hieman hämmentävältä ihmisille, jotka yrittävät selvittää, kuinka kalat voivat kiivetä tavanomaisia tikkaita pitkin. Kalatikkaat valmistetaan luomalla sarja porrastettuja altaita. Kalat voivat hypätä altaasta uima -altaaseen ja lopulta tulla ulos padon tai esteen toiselle puolelle. Altaita on useita eri malleja ja kokoonpanoja. Erityisen suurissa patoissa ihmiset voivat käyttää sen sijaan kalahissiä. Aivan kuten ihmisten hissi, kalahissi täyttyy matkustajista ja nousee sitten paton huipulle ennen avaamista, jotta kala pääsee ulos toiselta puolelta.
Riippuen sijainnista kalatikkaita voidaan kutsua kalateiksi, kalapäästöiksi tai kalaportaiksi. Ne on yleensä suunniteltu siten, että vesi muuttuu meluisaksi ja kiinnittää kalojen huomion, jotka saattavat kamppailla padon juurella. Vesi pidetään riittävän rauhallisena, jotta kalat voivat uida altaissa, koska kalatikkaiden suunnittelijat eivät halua, että kalat väsyvät niin, etteivät ne pysty navigoimaan kalatikkailla onnistuneesti.
Joissakin tapauksissa kalatikkaat voidaan asentaa lasikammioon padon sivulle, jolloin tarkkailijat voivat seurata kaloja, kun ne liikkuvat tikkaita pitkin. Tästä voi olla hyötyä biologille, joka haluaa tutkia kalakantojen liikkumista ja tarkastella, miten patot vaikuttavat kaloihin tietyllä alueella. Paton vierailijat voivat myös nauttia katsomasta kaloja, kun ne hyppäävät altaasta uima -altaaseen, tai hypätä kalatikkaista alas vuodenajasta ja lajista riippuen.
Myös paikalliset villieläimet voivat kiinnostua kalatikkaista, koska tikkaat rajoittavat kalat kapeaan tuloaukkoon, mikä helpottaa hyppäämistä ja välipalan nappaamista. Karhut, kotkat, pesukarhu ja muut kalansyöjät kokoontuvat yleensä kalatikkaiden ympärille pitäen niitä kalalajien liikuttavana juhlana.
Ihmiset ovat tunnistaneet padojen vaikutuksen kaloihin ainakin 1600 -luvulta lähtien, jolloin kalatikkaat alkoivat rakentaa. Nykyaikaiset versiot eroavat vähän 18- ja 19 -luvun kalatikkaista, mikä kuvaa kalatikkaiden perustavanlaatuista suunnittelua.