Vaikka kuka tahansa voi väittää olevansa sommelier, sertifioitu sommelier on henkilö, joka on suorittanut menestyksekkäästi viiniin liittyvien kurssien sarjan noin kuuden kuukauden aikana ja ansainnut hyväksytyn arvosanan sertifiointikokeesta. Sertifioitu sommeljee voi käydä jatkokoulutusta ja lopulta tulla sommelier -mestariksi, grand sommelieriksi tai viinin mestariksi. Sommelier työskentelee tyypillisesti ravintolassa, joka tarjoaa laajan valikoiman viinejä ja voi olla vastuussa viinin ja ruoan yhdistämisestä, neuvoo asiakkaita, kouluttaa henkilökuntaa viinin toimitus- ja palvelutaiteen alalla, luo viinilistan sekä säilyttää ja ylläpitää viinikellaria .
Sommelier -sertifiointiohjelmia tarjoavat monet eri ammattijärjestöt ja koulut, ja kaikki kurssit ja tentit vaativat lukukausimaksuja ja maksuja. Ohjelmat on usein jaettu aloittelijoille ja edistyneille tasoille, ja työnantajat voivat maksaa lukukausimaksut ja palkkiot tulevien sommelieriensa puolesta. Kurssit sisältävät usein monia sokeita makutestejä, mutta opiskelijat oppivat myös viininvalmistuksen historiasta. Muita aiheita ovat tärkeimpien rypälelajikkeiden viljely, tärkeimmät viinisanasto, kuten terroir ja juurako, miten korjuu vaikuttaa makuun, laadukas asiakaspalvelu, tynnyreiden merkitys, klassiset ruoka- ja viiniparit ja hyvän viinilasin tunnistaminen.
Kun mahdollinen sertifioitu sommelier on suorittanut viinikoulutuksen tai sommelier -ohjelman, hän voi suorittaa sertifiointitestin. Sertifiointitutkimukset vaihtelevat ohjelmien ja oppilaitosten välillä, mutta useimmat sisältävät sarjan kirjallisia kysymyksiä, sokeita maisteluja ja asiakaspalvelun arvioinnin. Kun sommelier on suorittanut perussertifiointiprosessin, hän voi hakea pääsyä edistyneeseen ohjelmaan, kuten Master Sommeliersin tarjoama. Court, arvostettu kansainvälinen sommelierien ammatillinen järjestö, tarjoaa sommelier -mestaritutkinnon, jonka vain noin 200 ihmistä on tähän mennessä ansainnut.
Korkeakoulututkintoa ei vaadita ilmoittautumaan viinikoulutukseen tai sommelier -sertifiointiohjelmaan. Liiketoimintaa ja vieraita kieliä täydentävät kurssit voivat auttaa sertifioitua sommelieria erottamaan itsensä. Sertifioidun sommelierin ura alkaa tyypillisesti oppisopimuskaudella kokeneemmalla sommelierilla ennen kuin hän siirtyy pääsommelieriksi ravintolassa tai ravintolaryhmässä. Sommelierien on usein käytävä viinitarhoilla ympäri maailmaa, ja monet kilpailevat sommelier -kilpailuissa, joihin liittyy kirjallisia kokeita ja sokeita maisteluja.
Useimmat sertifioidun sommelierin palvelut suoritetaan usein julkisesti ja ravintola -asiakkaita silmällä pitäen. Kun ruokailija on valinnut viinin, sertifioitu sommelier esittelee pullon ennen korkin purkamista varmistaakseen, ettei virheitä ole tapahtunut. Viini avataan ja ruokailijoille voidaan tarjota korkin haju ennen dekantointia, jos sitä pyydetään. Viinit dekantoidaan usein sakkien poistamiseksi ja viinin lisäämiseksi ilmaan.