Ulkoministeriö on kansakunnan konsuli- ja diplomaattihenkilöstö. Monet ihmiset käyttävät termiä “ulkomainen palvelu” viittaamaan erityisesti Yhdysvaltain ulkoministeriöön, joka on osa ulkoministeriötä. Diplomaatti- ja konsuliryhmän jäsenet palvelevat useita tehtäviä ulkomailla, edustavat kotimaansa etuja ja edistävät ymmärrystä ja yhteistyötä kansainvälisessä yhteisössä.
Historiallisesti ulkomaisten palvelujen tehtävät myönnettiin nimityksellä, ja ne olivat erittäin kilpailukykyisiä. Nimitetyillä oli taipumus olla varakkaita, vaikutusvaltaisia tai molempia, ja he käyttivät joskus asemaansa edistääkseen omia liike -elämän etujaan ulkomailla kansakuntiensa edun lisäksi. Useimmat maat ovat luopuneet nimitysjärjestelmästä sen sijaan, että he valitsevat vain avainpaikat nimittämiseen, ja ehdokkaat valitaan kokemuksen eikä poliittisen vaikutusvallan perusteella ja palkataan muita ulkosuhdehallinnon jäseniä kilpailukykyisillä työnhakuilla.
Liittyäkseen ulkomaanpalveluun hakijoiden on yleensä suoritettava hyvin sekä kirjalliset että suulliset kokeet. Heillä on yleensä erinomaiset ansioluettelot, jotka sisältävät ainakin yhden vieraan kielen taitoa, ja monilla on vähintään kandidaatin tutkinto, joka on saattanut sisältää laajan tutkimuksen ulkosuhteista, valtiotieteestä ja siihen liittyvistä aiheista. Palvelun jäsenten on myös oltava seikkailunhaluisia, lähteviä ja sitoutuneita kansakuntiensa etuihin.
Konsuli- ja diplomaattihenkilöstölle annetaan usein erityisiä etuoikeuksia ulkomailla, ja isäntämaat tunnustavat niiden tärkeyden ja yksityisyyden ja turvallisen viestinnän tarpeen. Koska näiden etuoikeuksien ja ulkomaanpalvelujen tehtävien väärinkäyttö on mahdollista, ulkomaisten palvelustehtävien ehdokkaiden on myös läpäistävä taustatarkastukset, joilla varmistetaan, että heillä ei ole ristiriitaisia uskollisuuksia ja että heillä ei ole velvoitteita tai ristiriitoja kotiin, mikä voi häiritä heitä töistä.
Ulkomaanpalvelutestien päivämäärät tapahtuvat säännöllisesti, ja ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita liittymään konsulaatti- tai diplomaattikuntaan, voivat ottaa yhteyttä valtion virastoon, joka valvoo heidän maansa ulkomaanpalvelua saadakseen tietoa seuraavasta testipäivästä. Ulkomaanpalvelutenttiin on julkaistu lukuisia oppaita, jotka auttavat ihmisiä opiskelemaan, mikä lisää heidän mahdollisuuksiaan menestyä testissä ja antaa heille käsityksen siitä, millaista sisältöä katetaan. Jos ehdokkaat palkataan, he osallistuvat myös hallituksen koulutukseen, jotta he voivat oppia auttamaan ulkomailla asuvia kansalaisia, ulkopolitiikan luomisen ja toteuttamisen vivahteita ja miten käsitellä monenlaisia tilanteita, joita konsulaatin ja diplomaattijoukkoja sekä ulkomailla että kotimaassa.