Kenttätutkija tekee tutkimuksia alalla työnantajan puolesta. Kenttätutkijat voivat työskennellä useilla eri toimialoilla lainvalvonnasta vakuutuksiin. Näillä ammattilaisilla on hyvät ihmisten taidot ja deduktiivinen logiikka, jotka työskentelevät muiden kenttätutkijoiden ja toimistohenkilöstön kanssa kerätäkseen mahdollisimman paljon tietoa henkilöstä tai tilanteesta.
Lainvalvontayhteisössä kenttätutkijat ovat erittäin tärkeä osa tutkintaryhmää. He keräävät tietoja rikosten kohtauksista, todistajista ja viitteistä, joilla voi olla hyödyllistä tietoa, ja valmistelevat raportin, joka voidaan yhdistää fyysisten todisteiden analyysiin, jotta voidaan tehdä johtopäätöksiä rikoksen olosuhteista ja kuka voi olla vastuussa. Kenttätutkijat voivat työskennellä kansallisten turvallisuusvirastojen parissa, jotka tutkivat epäiltyjä turvallisuusuhkia, sekä useat lainvalvontaorganisaatiot, jotka tekevät kaiken eläinsuojelusyytösten tutkimisesta murhien ratkaisemiseen.
Vakuutusyhtiöt tarvitsevat myös kenttätutkijoita. Vakuutuskorvauksiin liittyy usein tapahtumia, jotka on tutkittava paikan päällä, kuten kotipaloja tai ajoneuvo -onnettomuuksia. Kenttätutkijat voivat matkustaa paikalle, tutkia tapahtumapaikkaa, haastatella ihmisiä ja kerätä tietoja, joita käytetään määritettäessä, onko väite pätevä vai ei. Kenttätutkija voi myös antaa suosituksia siitä, kuinka paljon korvauksesta tulisi maksaa, jos korvausvaatimus osoittautuu hyväksyttäväksi vakuutuksen ehtojen mukaisesti.
Kenttätutkijat voivat myös työskennellä virastoissa, jotka suorittavat taustatarkastuksia ja keräävät tietoja aiheista, jotka voivat olla merkkiä.
Kenttätutkijan työ alkaa siitä, että hän saa esimieheltä tehtävän, joka sisältää yleensä tiedotuksen tutkittavasta tapauksesta. Jotkut kenttätutkijat haluavat työskennellä vähäisellä tiedolla, jotta he eivät joudu ennakkoluuloihin ennen kuin he saapuvat kentälle, kun taas toiset haluavat saada enemmän tietoa tapauksen taustasta. Kun tutkija on valmis, hän matkustaa kentälle keräämällä vaikutelmia kameroilla havaituista asioista ja keräämällä fyysisiä todisteita, joita voidaan tutkia laboratoriossa.
Kenttätutkija ottaa myös yhteyttä ihmisiin, jotka saattavat olla merkityksellisiä, ja järjestää haastattelut. Haastattelutaidot ovat kriittisiä, koska todistajat ovat tunnetusti epäluotettavia, ja he voivat myös esittää tietoja ehdottomasti puolueellisessa valossa, mikä vaatii tutkijoita seulomaan keräämänsä tiedon löytääkseen totuuden. Kenttätutkijat voivat myös kuulla asiantuntijoita työnsä aikana löytääkseen saamansa tiedot asiayhteyteen.
Vaikka kenttätutkijat viettävät paljon aikaa kentällä, heidän on myös työskenneltävä toimistossa. He tarvitsevat hyviä viestintätaitoja laatiakseen kirjallisia raportteja havainnoistaan ja keräämistään todisteista. Kenttätutkijan on myös tunnettava todisteiden keräämistä, käsittelyä ja välittämistä koskevat protokollat.