Professorin uran aloittaminen tarkoittaa sitoutumista kouluvuosiin. Korkeakoulututkinto vaatii vähintään maisterin tutkinnon ja useimmiten korkeampi tutkinto valitulla alalla tarvitaan professorin arvon saamiseksi. Tämä on usein tohtori, filosofian tohtori, mutta se voi olla toinen terminaalitutkinto, kuten MD tai JD, Juris Doctor. Kun ihmiset ovat suorittaneet ammattinsa korkeimmat tutkinnot, he voivat alkaa etsiä professoreita.
Polku professorin uraan alkaa siten neljän vuoden tai perustutkinnon suorittamisesta, ja opiskelijoiden tulisi suunnitella saavansa erittäin hyvät arvosanat pääaineestaan ja heillä on yleensä vahva arvosanapiste (GPA). Useimmat tohtoriohjelmat eivät hyväksy alle 3.0: n opiskelijoita, ja koska ohjelmat voivat olla kilpailukykyisiä, GPA: n on ehkä oltava tätä korkeampi päästäkseen arvostetuimpiin ohjelmiin. Juuri ennen valmistumista opiskelijat voivat joutua suorittamaan myös standardoituja testejä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa lääketieteen opiskelijat suorittavat MCAT: n (lääketieteellisen korkeakoulun pääsykoe) ja monet muut opiskelijat suorittavat GRE- tai jatkotutkintotestin. On olemassa sekä yleisiä että aineellisia GRE -testejä, ja joidenkin opiskelijoiden on suoritettava molemmat, vaikka tämä riippuu jatko -koulun vaatimuksista.
Koska tutkijakoulu voi olla kilpailukykyinen, se auttaa myös saamaan tunnustusta. Ei ole harvinaista, että ylemmän divisioonan oppilaat työskentelevät julkaisujen tai esitysten parissa konferenssissa. Tämä osoittaisi kaikille yliopistoille, että opiskelija on jo hankkimassa osaamista ja asiantuntemusta, ja hän voi jatkaa tätä kurssia jatkotason tasolla. Lisäksi konferenssiin osallistuminen voi tarkoittaa läheistä yhteistyötä nykyisten professoreiden kanssa, mikä voi johtaa hehkuviin suosituksiin tutkijakoululle.
Korkeakoulutasolla opiskelijat voivat odottaa viettävänsä vähintään kolme vuotta opiskelua, ja realistisesti monet opiskelijat kestävät noin viisi vuotta tohtoriohjelman suorittamiseen. Tässä yksi opiskelijoille usein tarjolla oleva mahdollisuus on opettaa tai työskennellä opetusapuohjelmissa. Opiskelijoita kehotetaan käyttämään tätä tilaisuutta, koska se auttaa keräämään opetuskokemusta, joka voidaan sitten listata ansioluetteloon niille, jotka haluavat professorin uran. Opetuspaikoissa on usein jonkinlainen palkka, lisäbonus, joka voi vähentää opintolainoja ja leikata velkoja opintojen jälkeen.
Jotkut opiskelijat aloittavat professorin uran ylioppilastutkinnossa, josta he valmistuvat. Kun koulussa on erinomainen suoritus, joskus on mahdollista saada työtä. Toisten on etsittävä muualta, mutta niitä voivat varmasti auttaa taitojaan osoittavat viitekirjeet ja kasvava luettelo alan julkaisuista.
Mitä ei tapahdu useimmille valmistuneille, on saada välitön työpaikka, joka tarjoaa työsuhteen. Suurin osa opiskelijoista ryhtyy työhön liitännäisjäsenenä tai joutuu aluksi jopa työskentelemään apulaisprofessoreina. Paljon riippuu alan kilpailukyvystä, henkilön asuinalueesta ja kunkin käytettävissä olevan koulun taloudellisesta asemasta.
Jos ihmiset pyrkivät professorin uraan, joka johtaa toimikauteen, lähinnä takuun työllisyyteen, on parasta etsiä vähintään nuorempi tai apulaisprofessorin työpaikka. Saadakseen toimikauden ihmisten on oltava vahvoja opettajia ja heidän on myös jatkettava julkaisemistaan. vaikka nämä taidot olisivatkin, voi kestää vuosia, ennen kuin he saavat virkansa. Joskus on helpompaa saada virkaa nuoremmissa tai yhteisöoppilaitoksissa, koska julkaiseminen on vähemmän korostettuna, mutta tämä tarkoittaa vain opetuskursseja, jotka vastaavat korkeakouluopetuksen kahta ensimmäistä vuotta.