Henkilö, joka haluaa tohtorin tutkinnon, voi opiskella muodollisesti akateemisissa oppilaitoksissa, osallistua merkittävästi yhteisöönsä tai kirkkoonsa tai maksaa arvonimestä. Näistä kolmesta vaihtoehdosta ensimmäisellä on eniten painoarvoa ja kunnioitusta; ihmiset luulevat usein, että tämä on polku, jolla ihmiset käyttävät ”tohtoria” nimensä jälkeen. Toista vaihtoehtoa kunnioitetaan edelleen, mutta se ei ole ansaittu akateeminen tutkinto. Viimeinen vaihtoehto on helpoin, mutta kirkoissa kiistanalaisempi.
Jumaluuden tohtorin tutkinto on monilla alueilla maailmassa ansaittu akateeminen tutkinto. Saadakseen tämän arvonimen yksilön on ensin mentävä perustutkinto -ohjelmaan ja saatava kandidaatin tutkinto esimerkiksi uskonnollisista opinnoista tai teologiasta. Heidän on sitten suoritettava samanlainen maisteriohjelma. Kun maisteriohjelma on suoritettu, yksilöt voivat hakea akkreditoiduissa korkeakouluissa ja tulla muodollisiin tohtoriohjelmiin. Nämä ohjelmat perustuvat alemman tason kursseihin, kuten raamatulliseen etiikkaan, Raamatun historiaan, palvelutyöhön, homiletikkaan ja systemaattiseen teologiaan, ja niillä on lisävaatimuksia, kuten väitöskirja, todisteet yhdyskuntapalvelusta ja suosituskirjeet.
Joillakin aloilla, kuten Yhdysvalloissa, jumaluuden tohtori ei ole ansaittu akateeminen tutkinto, vaan se on kunniamerkki. Kun henkilö on vaikuttanut merkittävästi yhteisöönsä uskonnollisen johtajuuden kautta, hänen kirkkonsa tai hänen kirkkoonsa liittyvä akateeminen laitos voi päättää, että henkilö on oikeutettu saamaan tutkinnon. Piste, jossa henkilön saavutuksista tulee riittävän arvokkaita kunniamerkin saamiseksi, vaihtelee, mutta usein vastaanottaja on asetettava ministeriksi. Monissa tapauksissa henkilön on tittelin saamiseksi lähetettävä väitöskirja uskonnollisesta aiheesta, lausunto henkilökohtaisesta uskosta ja virallinen hakemus. Tämä työ ei ole läheskään yhtä tiukkaa kuin akateemisen tohtorin tutkinto, mutta jumalallisuuden tohtorin tutkinnon myöntävällä laitoksella on edelleen todisteita siitä, että vastaanottaja ymmärtää ja on sitoutunut hänen uskoonsa.
Yksinkertaisin tapa saada kunniatohtori on löytää uskonnollinen laitos, joka on valmis myöntämään tutkinnon maksua vastaan, jota yleensä kutsutaan “pyydetyksi lahjoitukseksi”. Tämä voidaan tehdä verkossa, ja vastaanottaja maksaa verkkotalletustilillä tai luotto- tai maksukortilla. Joskus nimikkeen ostamiseen tarvittava summa on vain useita dollareita. Tämäntyyppinen jumalallisuuden tohtorin tutkinto ei tyypillisesti kelpuuta henkilöä toimimaan virkoina esimerkiksi häissä, mutta se voi laillisesti sallia vastaanottajan kutsua itseään ”tohtoriksi” riippumatta siitä, kuinka harhaanjohtavaa se voi olla niille, jotka yhdistävät tohtorit muodolliseen opiskeluun .