Histopatologia on tutkimus sairaista kehon kudoksista, jotka on otettu biopsiasta tai kirurgisesta näytteestä. Kudosnäytteiden valmistelusta alun perin vastuussa oleva henkilö on histopatologinen teknikko. Tämä henkilö työskentelee tyypillisesti laboratoriossa leikkaamalla ja valmistelemalla sairaan kudoksen dioja patologin mikroskooppista tutkimusta varten, joka vahvistaa sairauden, toimintahäiriön tai pahanlaatuisuuden diagnoosin. Mahdollisen histopatologian teknikon on suoritettava kahden vuoden akkreditoitu todistusohjelma ja kliininen koulutus. Histopatologian lääketieteellisen uran työmahdollisuuksien ennustetaan olevan erinomaiset.
Histopatologiteknikko valmistelee näytteitä jäädyttämällä ja leikkaamalla ohuita viipaleita biopsioiduista tai kirurgisesti poistetuista kudosnäytteistä parafiinilohkoista, jotka sitten kiinnitetään mikroskooppisille objektilasille. Histopatologian teknikot värjäävät dioja erikoisväriaineilla, jotta patologi näkee morfologiset tai rakenteelliset yksityiskohdat. Kudoksenkäsittelyn, parafiinimikrotomian, jäädytetyn leikkaamisen ja värjäyksen lisäksi histopatologinen teknikko voi myös olla vastuussa laadunvalvontamenettelyjen noudattamisesta, laboratoriotarvikkeiden hallinnasta ja tilaamisesta sekä tietojen syöttämisestä kliinisiin tietokoneohjelmiin. Teknologit työskentelevät sairaalan laboratorioissa, tutkimuslaitoksissa, teollisuuslaboratorioissa, kansanterveysosastoissa ja valtion virastoissa.
Opiskelijoiden, jotka ovat kiinnostuneita jatkamaan tieteellistä uraa histopatologian teknikkona, tulisi etsiä oppilaitoksia, jotka tarjoavat alan sertifioidun ohjelman. National Society for Histotechnology ylläpitää ajantasaista luetteloa Yhdysvaltojen akkreditoiduista ohjelmista. Kurssityö sisältää opetusta perustieteistä, kuten anatomia, fysiologia, mikrobiologia ja kemia. Tämän jälkeen opetetaan histologista teoriaa ja tekniikoita luokkahuoneessa. Täällä opiskelijat oppivat karkaamaan, korjaamaan, käsittelemään, upottamaan, leikkaamaan ja värjäämään kudoksia sekä vianmääritystä laboratoriossa mahdollisesti ilmeneville teknisille ongelmille. Useimmat akkreditoidut ohjelmat kestävät 24 kuukautta, vaikka lyhyempiäkin ohjelmia on olemassa, ja jotkut opiskelijat voivat halutessaan jatkaa koulutustaan suorittamalla ylioppilastutkinnon. Kansallista sertifiointia American Society for Clinical Pathology (ASCP) -organisaation kautta kannustetaan etenemiseen, vaikka sitä ei vaadita lähtötason työsuhteessa.
Koska histopatologian teknikot kantavat suurta vastuuta, työnantajat etsivät ehdokkaita, joilla on vahva työkokemus kudosnäytteiden värjäyksestä, erityisesti morfologisten rakenteiden esittelyyn liittyen. Manuaalinen kätevyys, huolellinen yksityiskohtien huomioiminen ja tarkkuuslaitteiden, kuten elektronimikroskoopin, käyttötaidot ovat myös erittäin toivottavia piirteitä. Ehdokkaiden tulee osoittaa hyviä suullisia ja viestintätaitojaan, laskentataitojaan, hyvää värinäköään ja halukkuutta toimia yhtenäisesti tiimipelaajana.
Histopatologiteknikon työllisyysnäkymät ovat edelleen vahvat erityisesti sairaaloissa, vaikka työllistymismahdollisuuksien odotetaan lisääntyvän lääketieteellisissä ja diagnostisissa laboratorioissa.