Pappi on yleensä uskonnollisen järjestyksen vihitty jäsen, jonka tehtävänä on auttaa seurakuntansa hengellistä hyvinvointia. Papiston jäsenet ovat koulutettuja oman uskonnonsa tai lahkonsa eri rituaaleihin, ja heitä pyydetään suorittamaan nämä rituaalit tietyissä toiminnoissa tai erityisissä maamerkkitapahtumissa, kuten syntymässä, täysi-ikäisyydessä, avioliitossa ja kuolemassa. Pappeja pyydetään usein opettamaan ja levittämään uskonnonsa peruskäsitteitä seurakunnalleen tai yleisölle. Monet papit ovat myös hengellisiä neuvonantajia, jotka auttavat ihmisiä, joilla on henkilökohtaisia tai sosiaalisia ongelmia, ja he kannustavat sairaita ja vaikeuksissa olevia.
Länsimaisen perinteen papin on tavallisesti suoritettava koulutus, jonka seurauksena hänet asetetaan virkaan ja joka antaa hänelle kirkon virallisen tunnustuksen rituaalien suorittamisesta ja kirkon määräysten opettamisesta. Useimmat papit asetetaan virkaansa osallistumalla seminaariin – kouluun, joka on erikoistunut sen perustaneen kirkon opetuksiin – ja antamalla tiettyjä lupauksia ja suorittamalla uskontoa tai lahkoa koskevia rituaaleja. Nykyaikana monet papit ansaitsevat myös tutkintoja psykologiasta, mielenterveydestä tai neuvonnasta osana ordinaatioprosessia.
Kun pappi on asetettu virkaan, hänet yleensä määrätään tiettyyn seurakuntaan, jotta hän voi huolehtia sen jäsenten tarpeista. Useimmissa länsimaisissa uskonnollisissa perinteissä papit suorittavat seurakunnan hengelliseen elämään liittyviä seremonioita ja rituaaleja. Kirkkokunnasta riippuen jotkut näistä seremonioista ja rituaaleista sisältävät kasteen, sakramenttien antamisen, avioliiton, ympärileikkauksen, tunnustuksen ja hautajaiset tai viimeiset rituaalit.
Yksi papin päätehtävistä on opettaa kirkkonsa oppia. Tämä voi tapahtua saarnaamisen muodossa saarnatuolista, oppituntien järjestämisestä tai ohjelmien opettamisesta seurakunnan lapsille, kuten katolisen katekismuksen tunneilla. Monet länsimaiset uskonnot uskovat levittävänsä opetuksiaan käännynnäisesti tai evankelioimalla. Papit järjestävät ja johtavat usein ohjelmia, joita kirkot käyttävät levittääkseen opetuksiaan muille.
Myös pappia kutsutaan usein rohkaisemaan tai auttamaan niitä, jotka kärsivät sairaudesta tai vaikeuksista. Papit voivat palvella sairaaloissa, vanhusten kodeissa, orpokodeissa tai vankiloissa. Monissa uskonnoissa papit valvovat kirkon pyrkimyksiä auttaa huolehtimaan vanhusten tai köyhien aineellisista tarpeista. Pappi saa apua joskus neuvojen tai neuvojen muodossa. Monet papit tapaavat seurakuntansa jäseniä auttaakseen heitä tekemään päätöksiä, voittamaan ongelmia tai tarjoamaan parisuhdeneuvontaa avioliitolle tai vanhemmille ja lapsille.