Mielenterveyden edistäminen on jaettu henkilökohtaisiin ja ammatillisiin aloihin, ja se voi vaatia paljon koulutusta tai hyvin vähän. Tavallaan jokainen henkilö, jolla on mielenterveysongelmia tai hänen sukulaisensa, voi tulla mielenterveyden puolestapuhujaksi työskennellessään pienessä mittakaavassa asianmukaisen hoidon ja oikeudenmukaisuuden saamiseksi. Ihmiset eri aloilla, kuten psykologiassa, oikeudessa, sosiaalityössä tai joilla on erilainen koulutus, voivat myös jatkaa uraa tällä alalla. On olemassa jonkin verran päällekkäisyyttä, koska yksityiset tai voittoa tavoittelemattomat järjestöt kouluttavat usein mielisairaita yksilöitä paremmiksi puolustajiksi opettamalla heille oikeuksiaan.
Henkilökohtainen diagnoosi mielisairaudesta on mahdollisuus tulla mielenterveyden puolestapuhujaksi. Kaikki mielisairaat ihmiset ja monet heidän perheenjäsenistään saavat tämän mahdollisuuden. He tulevat alalle, jolla heidän on opittava pyytämään asianmukaista hoitoa, neuvottelemaan vakuutus- tai valtion virastojen kanssa ja vaatimaan edelleen, että heitä kohdellaan arvokkaasti. Toipuvat henkilöt voivat palata työelämään ja joutua torjumaan syrjintää.
Monet mielisairaat ihmiset eivät ole kovin hyviä puolustajia. Voi olla vaikeaa vaatia oikeuksia, joilla on äärimmäinen kognitio- tai mielialan vajaatoiminta. Avioliitto ammatillisen ja yksilöllisen puolustuksen välillä tapahtuu tässä vaiheessa. Ammattitaitoiset toimistot voivat taistella sellaisten lakimuutosten puolesta, jotka edellyttävät oikeudenmukaista kohtelua ja sellaisen hoidon saatavuutta, jonka puolesta henkilö ei kykene taistelemaan. He voivat myös kouluttaa yksilöitä heidän laillisista oikeuksistaan ja antaa heille tietoa, joka auttaa menestyksekkäässä itsepuolustuksessa.
Nämä ammattilaiset tulevat monista erilaisista koulutustaustoista. Tullakseen mielenterveyden puolestapuhujaksi tällä tasolla ihmiset voivat olla sosiaalityöntekijöitä, neuvonantajia, psykologeja tai psykiatreja. Lobbaajat ja asianajajat voivat harjoittaa myös tällä alalla. Mielenterveysongelmista kärsivillä ihmisillä voi olla erilaisia koulutuskokemuksia, mutta he voivat myös olla voimakkaita ammatillisia kannattajia välittömän tietämyksensä vuoksi.
Tavat, joilla voi tulla mielenterveyden puolestapuhujaksi, ovat siis poikkeuksellisen erilaisia. Monet ihmiset tulevat tälle alalle hankkimalla ensin tutkinnot. Neuvoja niille, jotka ovat kiinnostuneita pääsemään tähän työhön, riippuu heidän erityisestä koulutuksellisesta painopisteestään.
Esimerkiksi, jos henkilö opiskelee sosiaalialan kaltaisella alalla, makrokäytännön, mielenterveyden ja politiikan analyysin luennot tarjoavat paremman valmistautumisen. Lakimiehen, joka haluaa tulla mielenterveyden puolestapuhujaksi, tulisi etsiä valittavia aineita, jotka korostavat sovittelua tai fyysiseen ja henkiseen terveyteen ja vammaisuuteen liittyviä lakeja. Jos tällaisia kursseja ei ole saatavilla, suositellaan kurssien suorittamista pääaineen ulkopuolella tai vapaaehtoistyötä asianajotoimistossa.
Kaikkien mahdollisten suurten yhtiöiden tai teiden luetteloiminen tähän työhön ei todennäköisesti ole mahdollista. Saattaa olla hyödyllisempää ymmärtää tämän otsikon eri tehtävissä vaadittavat taidot. Seuraavat taidot voivat auttaa yksilöitä ymmärtämään paremmin, mitä he voivat tarvita, jotta he voivat tulla mielenterveyden puolestapuhujaksi seuraavilla erikoisalueilla:
Perhe ja itsepuolustus-Tieto nykyisistä mielenterveydestä ja terveydenhuollon oikeuksista, vammaisuuteen liittyvien lakien ymmärtäminen ja ihmissuhdetaidot
Kouluttaja – Mielisairauden ymmärtäminen, diagnoosi ja hoito, tietoisuus mielisairauteen ja -oikeuksiin liittyvistä laeista, neuvonta- tai terapiataidot, kyky käyttää psykokoulutusta yksilö- ja ryhmäympäristössä
Lobbaaja – Perusteellinen käsitys mielenterveyteen liittyvistä julkisista säännöistä ja laeista, kyky harjoittaa politiikan analysointia, vahvat kirjoitus- ja puhetaidot sekä mieluiten ammatillinen koulutus lakia tai sosiaalityötä varten
Advocate – Lakiasiat tai sosiaalityön pätevyys, neuvonta- ja sovittelutaidot sekä mielenterveysongelmiin vaikuttavien politiikkojen ymmärtäminen
Järjestelmänvalvoja – Liiketaidot, yhteisön järjestäminen tai makroharjoittelu ja organisaation käsittelemien ongelmien ymmärtäminen.