Tullitarkastaja on henkilö, joka tarkastaa maahan saapuvia tai sieltä poistuvia ihmisiä ja tuotteita. Yleensä intensiivisimmät tarkastukset tehdään maahantuloa varten, mutta voi olla tapauksia, joissa myös poistumistarkastuksia tehdään. Työ koostuu sovellettavan liittovaltion lain tuntemisesta ja sen soveltamisesta tapauskohtaisesti tarpeen mukaan.
Useimmat ihmiset voivat olla yhteydessä vain tullitarkastajaan tai tullivirkailijaan, kun he ovat lentokentällä saapuessaan vieraaseen maahan tai takaisin kotimaahansa. Kansainväliset tavat voivat joskus olla stressaava asia, koska matkustajat eivät tiedä mitä odottaa, mitä veroja heidät voidaan määrätä tai kuinka ystävällinen tullitarkastaja voi olla. Valtaosassa tapauksista tullitarkastajan tavoitteena on kuitenkin saada matkustajat matkalle mahdollisimman nopeasti.
Yhdysvalloissa tullitarkastaja vastaa useista eri tehtävistä. He voivat tarkastaa asiakirjoja varmistaakseen jonkun henkilöllisyyden. He voivat myös tarkistaa tuotteita, jotka tuodaan Yhdysvaltoihin maan ulkopuolelta, määrittääkseen, onko veroja veloitettava. He voivat myös takavarikoida salakuljetusta, kuten maataloustuotteita, joita ei saa tuoda maahan, tai laittomia tuotteita, mikä voi johtaa myös omistajan pidätykseen.
Vaikka lentokentät ovat yksi näkyvimmistä paikoista tavata tulliasiamiehiä, se ei ole ainoa paikka, jossa ne toimivat. He tarkastavat myös suuria kuljetuskontteja eri merisatamissa Yhdysvaltoihin. Tämä on epäilemättä tärkeämpää kuin mitä tehdään lentokentillä, koska tällä tavalla suurin osa tuonnista tulee maahan. Näiden lähetysten tarkempi tarkastaminen nimettiin kansallisen turvallisuuden painopisteeksi 11. syyskuuta 2001 tehtyjen terrori -iskujen seurauksena.
Näiden tehtävien lisäksi tullitarkastajan on ehkä myös todistettava oikeudessa eri asioista. Jos esimerkiksi maahan tuodaan jotain laitonta, syyllinen henkilö todennäköisesti pidätetään. Tämä voi edellyttää tullitarkastajan menemistä oikeuteen ja selittämään, mitä löydettiin, mistä se löydettiin ja miten laittoman tuotteen omistus määritettiin.
Kun otetaan huomioon, mitä on kyse, tullitarkastajan, joka tunnetaan myös tulliasiamiehenä, on kiinnitettävä erityistä huomiota työn kaikkiin yksityiskohtiin ymmärtäen, mitä laki sallii ja mitä ei. Tarkastajan on myös täytettävä jokainen paperityö mahdollisimman perusteellisesti. Vaikka tämä saattaa tarkoittaa, että prosessiin lisätään aikaa, mikä voi turhauttaa matkustajia ja rahdinantajia, se on kaikki osa tarkastajan tehtävää.