Viitekirjastonhoitaja auttaa kirjaston käyttäjiä, jotka tarvitsevat apua resurssien ja tietojen löytämisessä. Tämä työ edellyttää erinomaisia asiakaspalvelutaitoja sekä perehtymistä tutkimukseen ja kykyä vastata haastaviin kysymyksiin suojelijoilta, jotka saattavat etsiä epämääräisiä ja epätavallisia asioita. Referenssikirjastonhoitajilla on oltava kirjastotieteen maisteri (MLS) ja heillä voi olla muita sertifikaatteja ja pätevyyttä työpaikastaan riippuen.
Viitekirjastonhoitajan työpaikan keskipiste on referenssipiste, alue, johon kansalaiset voivat kääntyä saadakseen tietoa ja apua. Referenssipisteessä on resursseja, kuten tietokoneita ja yhteyksiä luetteloon, sekä henkilöstön usein käyttämiä viitteitä, kuten alueen karttoja, sanakirjoja ja niin edelleen. Ihmiset voivat pyytää kirjastonhoitajalta apua tiedonhakuun, opastusta kirjaston oppimiseen käyttämään resursseja ja muuta apua.
Monet viitekirjastonhoitajat opettavat luokkia yleisölle, näyttävät heille, kuinka käyttää kirjastoresursseja, ja tarjoavat heille joitain perustutkimusvinkkejä ja temppuja. Yliopistokampuksilla kirjastonhoitaja voi olla erittäin aktiivinen perehdytysviikon aikana ja työskennellä opiskelijoiden kanssa auttaakseen heitä tutustumaan kirjastoon. Kirjastonhoitajat auttavat myös teknisten resurssien, kuten mikrofilmikoneiden, kopiokoneiden jne., Käytössä. He voivat myös ratkaista Internetin käytön kirjastossa vianmäärityksen ja muita suojelijaongelmia.
Viitekirjastonhoitajalla voi myös olla rooli kirjastokokoelmien kehittämisessä. Kirjastonhoitajien on tunnettava kirjaston kanta hyvin, jotta he voivat auttaa ihmisiä tehokkaammin, ja he yleensä tunnistavat kokoelman heikot kohdat ja aukot osana työtä. He voivat antaa suosituksia uusista hankinnoista ja yhdessä kokoelmien hallinnoijan kanssa määrittää, millaisia resursseja olisi hyödyllisintä kirjaston asiakkaille. Näitä voivat olla kirjat, elokuvat, nauhat, nuotit ja muut hankinnat.
Referenssikirjastonhoitajana työskentely edellyttää erinomaisia viestintätaitoja. Asiakkailla voi olla epämääräisiä ja keskittämättömiä pyyntöjä, jotka viitekirjastonhoitajan on kyettävä tulkitsemaan tarkasti. Kirjastonhoitajat haluavat yleensä näyttää suojelijoille, kuinka he voivat auttaa itseään tietojen tarjoamisen lisäksi, joten asiakkaat tuntevat olonsa luottavaisemmiksi kirjastossa, ja tämä edellyttää erilaisten viestintätyylien oppimista, jotta he voivat muodostaa yhteyden tehokkaasti. Yksi hyödyllinen taito tässä asemassa oleville ihmisille on ”viitehaastattelu”, jossa kirjastonhoitaja esittää sarjan kysymyksiä selvittääkseen, mitä suojelija tarvitsee, ja valitsee sopivimmat ja hyödyllisimmät resurssit.