Istunnon muusikko on freelance -laulaja tai instrumentalisti. Istunnon muusikot saattavat soittaa ryhmien kanssa, jotka tarvitsevat ylimääräisen soittajan väliaikaisesti, tai heidät voidaan palkata pelaamaan tapahtumaan tai nauhoittamaan musiikkia mainokseen. Istuntomuusikkona ei vaadita erityisiä tutkintoja, mutta taiteilijoiden on valmisteltava paljon ennen työnhakua.
Kaikille musiikkityypeille, kuten rockille, klassiselle, hip-hopille tai big bändille, tarvitaan istuntomuusikoita. Taiteilijan, joka haluaa tehdä uran istuntomuusikkona, pitäisi olla varsin monipuolinen ja pystyä soittamaan eri genreissä. Jos muusikko voi soittaa vain esimerkiksi raskasta metallia, käytettävissä olevien töiden määrä vähenee merkittävästi. Monien musiikkityylien osaaminen valmistaa istunnon muusikon tekemään melkein mitä tahansa työtä.
Luonnollinen lahjakkuus on tärkeä voimavara kaikille, jotka haluavat tulla istunnon muusikoiksi, mutta myös musiikillisten kykyjen kehittäminen on ratkaisevan tärkeää. Istunnon muusikon on kyettävä näkemään luettavaa musiikkia, ja se auttaa myös lukemaan kaavioita ja välilehtiä. Yleensä musiikin näkemisen oppimisen voi oppia ja harjoitella kotona ilman oppitunteja. Jos artisti voi soittaa kappaleen sen nähdessään, bändi tai tuottaja voi siirtyä äänityksen mukana ilman paljon harjoitteluaikaa.
Korvaharjoittelu ja vankka pohja musiikkiteoriaan ovat muita taitoja, jotka auttavat taiteilijaa tulemaan istunnon muusikkona. Joillekin tämä saattaa vaatia muodollista koulutusta. Korvaharjoittelu on erityisen tärkeää laulajille, jotka haluavat osua oikeaan nuottiin joka kerta, mutta se auttaa myös muusikoita keksimään harmonisia osia tai soittamaan musiikkia kuullessaan, kun nuotteja ei ole.
Kenestäkään ei voi tulla istunnon muusikkoa ilman kovaa työtä, sitkeää työnhakua ja kontakteja. Kun haet työtä, muusikolla tulee olla hyvä demotallenne ja muutama mustavalkoinen pääkuva. Radio- ja TV -asemat palkkaavat freelance -muusikoita tekemään jinglejä tai varmuuskopiointia, ja luokitelluissa mainoksissa luetellaan usein töitä, joissa soitetaan musiikkia juhliin, häihin tai muihin tapahtumiin. Muusikoille, joilla on enemmän työkokemusta, on tuottajia, lauluntekijöitä ja studioita, jotka mainostavat ammattilehdissä tai studio -tekniikan aikakauslehdissä, jotka tarvitsevat muusikoita demojen tekemiseen tai varmuuskopiointiin. Istunnon muusikot voivat myös hakea töitä äänitysstudioilta tai suoraan agenttien kanssa.