Porcupine on jyrsijä, joka on kotoisin Aasian, Afrikan, Pohjois- ja Etelä -Amerikan ja Italian osista. Porcupines asuu yleensä lauhkeassa ilmastossa, ja niille on ominaista piikkien takki. Itse asiassa heidän nimensä viittaa tähän ominaisuuteen, koska piikkisika on peräisin vanhasta ranskalaisesta porc d’espine, joka tarkoittaa “piikitettyä sikaa”.
Porcupine -lajeja on 330, ja ne voivat olla ruskeita, harmaita tai harvoin valkoisia. Porcupinesin hännät ovat noin 20–25 cm (12–60 tuumaa) ja pyöreä runko painaa 5–27 kg (XNUMX–XNUMX kiloa). Useimmat ovat hitaasti liikkuvia, mutta jotkut Amerikan lajikkeet ovat ketteriä kiipeilijöitä. Porcupinea on kahta perustyyppiä: niin sanotut vanhan maailman ja uuden maailman lajikkeet, joille on ominaista aivopuolisko, jolle ne ovat kotoisin. Porcupine -perheen kaksi haaraa eivät itse asiassa ole läheisesti yhteydessä toisiinsa, eivätkä niiden sulkat ole peritty yhteiseltä esi -isältä, vaan pikemminkin esimerkki lähenevästä evoluutiosta, mikä tarkoittaa, että molemmat ryhmät ovat kehittäneet ominaisuuden itsenäisesti.
Vanhan maailman piikit ovat enimmäkseen maanpäällisiä, eli ne elävät maassa ja ovat melko suuria. Pohjois -Afrikan ja Italian harjakarvainen on neljänneksi suurin jyrsijä ja voi painaa jopa 60 kiloa. Uuden maailman piikit ovat paljon pienempiä, ja monet lajikkeet elävät puissa. Yksi poikkeus on Alaskan, Kanadan ja Pohjois -Yhdysvaltojen yhteinen piikkisika, joka on maanpäällinen ja painaa jopa 27 kiloa. Porsaiden kaksi haaraa eroavat toisistaan myös siinä, että vanhan maailman piikkeillä on sulkat ryhmissä, kun taas uuden maailman piikkeillä on erikseen kiinnitetyt sulkat. Kumpikaan piikkisika ei voi heittää sulkaansa, vaikka on yleinen väärinkäsitys, että he voivat.
Piikkisilmät ovat muunnettuja hiusvarret, jotka kehittyivät puolustukseksi saalistajia vastaan. Vaikka piikkisika jakaa tämän piirteen siilin kanssa, näitä kahta eläintä ei pidä sekoittaa. Toisin kuin piikkisika, siili ei ole jyrsijä, vaan hyönteissyöjä.