Kaivosinsinööri käyttää asiantuntemustaan konetekniikan periaatteista uusien kaivosjärjestelmien ja -laitteiden suunnittelussa. Insinöörit tutkivat olemassa olevaa kaivostekniikkaa ja keksivät tapoja, joilla järjestelmät voidaan tehdä turvallisempiksi, puhtaammiksi ja tehokkaammiksi. Jotkut ammattilaiset työskentelevät tutkimus- ja kehitysyrityksissä suunnittelemassa uusia laitteita, kun taas toiset osallistuvat aktiivisesti erityisiin kaivostoimiin luonnonkannan tunnistamisesta kaivoskuilujen rakentamiseen.
Kaivostoiminta on historiallisesti ollut vaarallinen, työvoimavaltainen ja kallis prosessi. Kaivosinsinöörin tavoitteena on luoda uusia laitteita ja menetelmiä mineraalien louhimiseksi, jotka takaavat työntekijöiden ja ympäristön suojelun. Insinöörit pitävät kustannukset alhaisina kehittämällä tehokkaampia kaivostekniikoita. Kaivosinsinööri voi erikoistua tietyntyyppiseen mineraaliin, kuten kupariin, hiileen tai kaliumiin, tai tiettyyn kaivostekniikkaan, kuten pinta- tai maanalaiseen kaivostoimintaan.
Laitteiden valmistajille tai tutkimus- ja kehitysyrityksille työskentelevät insinöörit analysoivat huolellisesti nykyisten järjestelmien, kuten porauslaitteiden tai ilmanvaihtojärjestelmien, puutteet. Usein he työskentelevät tiimeissä uusien laitteiden ja koneiden suunnittelussa luonnosten piirustuksilla ja luomalla tietokonesimulaatioita. Kun tiimi uskoo keksineensä hyvän suunnitelman, hän valvoo prototyypin rakentamista ja testaa sitä todellisissa olosuhteissa. Onnistunut malli esitetään tiimin esimiehelle tai yrityksen omistajalle, joka voi valtuuttaa uuden koneen tuotannon ja jakelun.
Kaivosinsinööri voi myös työskennellä paikan päällä projektipäälliköiden ja työntekijöiden kanssa auttaakseen heitä löytämään mineraaliesiintymiä ja aloittamaan kaivoprosessin. Insinööri neuvoo työntekijöitä siitä, miten tai minne porata, kaivaa tai istuttaa räjähteitä. Hän valvoo kuilujen rakennetta ja tarkastaa maan turvallisuuden ja vakauden varmistamiseksi. Monet insinöörit työskentelevät kokopäiväisesti vakiintuneilla kaivoksilla varmistaakseen edistymisen ja auttaakseen ratkaisemaan laitteisiin tai prosesseihin mahdollisesti liittyviä ongelmia.
Kandidaatin tutkinto kone- tai maarakennustekniikasta riittää tullakseen kaivosinsinööriksi useimmissa tilanteissa. Jotkut opiskelijat suorittavat maisterin tai tohtorin tutkintoja erityisesti kaivostekniikassa parantaakseen pätevyyttään ja ymmärtääkseen paremmin ammatin yksityiskohtia. Uuden insinöörin on usein hankittava useita vuosia valvottua kokemusta ja läpäistävä lisenssitesti ennen itsenäistä työskentelyä. Lisenssitestejä hallinnoivat sen valtion tai maan hallintoneuvostot, jossa insinööri haluaa työskennellä. Ajan mittaan kokeneelle kaivosinsinöörille, joka on erinomainen työssään, voidaan antaa mahdollisuus tulla päävalvojaksi, projektipäälliköksi tai yrityksen ylimmäksi johtajaksi.