Kovaa metsien hävittämistä tapahtuu, kun metsämaat kaadetaan ja sitten vaarannetaan, jotta puut eivät voi kasvaa takaisin. Sitä vastoin pehmeä metsäkato tapahtuu puiden raivaamisen yhteydessä, mutta ne kasvavat myöhemmin takaisin. Biologit ovat erittäin huolissaan kovien metsien hävittämisen vaikutuksista, sillä metsäalueiden pysyvä tuhoaminen ympäri maailmaa on nopeasti kasvava trendi. Tutkijat monissa maissa, mukaan lukien Yhdysvallat ja Iso -Britannia, tutkivat laajasti kovaa metsäkatoa ja ehdottavat suunnitelmia sen estämiseksi.
New England tarjoaa erinomaisia esimerkkejä sekä pehmeästä että kovasta metsien hävittämisestä. Kun varhaiset uudisasukkaat Yhdysvaltoihin saavuttivat ensimmäisen kerran Uuden -Englannin, he kaatoivat monia puita maatalouden kehittämiseksi. Ajan myötä maataloustuotanto siirtyi muille maan alueille, ja nämä puut kasvoivat takaisin; tämä on esimerkki pehmeästä metsäkadosta, jossa puut poistetaan, mutta lopulta korvataan. Pehmeä metsäkato on myös yleinen ilmiö Euroopassa. Biologit ovat huomanneet, että tämä toinen kasvu voi itse asiassa olla varsin terve, ja että nämä aikoinaan hakkuut ja nyt metsämaat tarjoavat lukuisia etuja heidän yhteisöilleen.
Biologit puhuvat usein Uuden -Englannin metsämaiden elvyttämisestä, mikä kuvaa tapaa, jolla luonto voi toipua negatiivisesta ihmisen toiminnasta. Massachusettsin Harvardin metsän tutkijat ovat kuitenkin osoittaneet huolestuttavan ja kasvavan suuntauksen; puiden hakkuut kehitystä varten, mikä johtaa voimakkaaseen metsien hävittämiseen. Kovassa metsäkadossa metsämaat korvataan teillä, pysäköintialueilla, ostoskeskuksilla ja rakennuksilla, mikä tekee mahdottomaksi luonnon toipumisen. Kovien metsien hävittäminen aiheuttaa sen vuoksi pysyvää nettomäärän vähenemistä metsämaissa.
Metsät ovat erittäin arvokkaita monista syistä. Ympäristön kannalta ne auttavat sitomaan hiilipäästöjä, tarjoavat elinympäristön eläimille ja toimivat myös lämpötilan säätelijöinä. Alueilla, joilla on puistoja ja metsäalueita, nämä luonnonominaisuudet voivat auttaa vähentämään lämpötilan vaihteluja pitäen alueen viileämpänä kesällä ja lämpimämpänä talvella. Monet ihmiset myös yksinkertaisesti nauttivat metsistä ja pitävät niitä kauniina ja miellyttävänä, ja nämä ihmiset ovat huolissaan kovan metsänkadon aiheuttamasta elämänlaadun heikkenemisestä.
Organisaatiot, jotka yrittävät torjua kovaa metsäkatoa, haluavat kannustaa ihmisiä arvostamaan metsiä sellaisina kuin ne ovat ilman kehityksen tarvetta. Jotkut näistä ryhmistä edistävät myös valikoivaa puunkorjuuta, mikä tekee metsämaasta arvokasta. Toiset ehdottavat, että metsät voitaisiin varustaa metsästyksellä riistalla tai muuttaa niistä huvipuistoiksi, joista ihmiset voivat nauttia, mikä luo luontaista arvoa metsäalueille.