Histopatologi on kliininen laboratoriolääkäri, joka on erikoistunut havaitsemaan ja analysoimaan sairauksia kehon kudosnäytteistä. Hänellä on erittäin tärkeä rooli potilasdiagnoosien vahvistamisessa ja parhaan hoitokeinon määrittämisessä eri sairauksiin. Käyttämällä kehittyneitä laboratoriolaitteita ja tekniikoita histopatologi voi tunnistaa virukset, bakteerit, syövän ja muut epänormaalit solutasolla. Useimmat ammattilaiset työskentelevät sairaaloissa ja erikoisklinikoilla, vaikka jotkut histopatologit ovat yksityisten tutkimuslaitosten, lääkeyhtiöiden ja eläinten hoitolaitosten palveluksessa.
Histopatologit käyttävät mikroskooppeja, kemiallisia väriaineita, lasereita ja päänahkoja tutkiakseen huolellisesti kudosnäytteiden komponentit. Histopatologien ja muiden asiantuntijoiden avulla histopatologi voi tunnistaa tietyn sairauden ja neuvoa lääkäreitä parhaista tavoista hoitaa se. Tarkkuuden varmistamiseksi hänen on ehkä tarkistettava vakiintunut tutkimuskirjallisuus taudista. Lääkäri pitää yksityiskohtaisia muistiinpanoja laboratoriomenettelyistä ja kirjoittaa virallisia raportteja havainnoistaan.
Useat histopatologit ovat erikoistuneet tiettyihin kudostyyppeihin tai tiettyihin sairauksiin asiantuntijoiden analysoimiseksi näytteistä. Jotkut ammattilaiset keskittyvät esimerkiksi sydämeen ja verisuoniin, kun taas toiset tutkivat keuhkoihin tai aivoihin liittyviä ongelmia. Histopatologi voi myös keskittyä syövän, virusinfektioiden tai autoimmuunisairauksien diagnosointiin.
Jotkut histopatologit päättävät työskennellä eläinlääketieteessä soveltamalla samoja taitoja, joita sairaalan laboratorioissa käytetään sairauden havaitsemiseen eläinkudoksessa. Toiset suorittavat rikosteknisiä tutkimuksia ja osallistuvat ruumiinavauksiin kuolinsyiden selvittämiseksi ja avustamiseksi rikostutkimuksissa. Lisäksi histopatologi voi suorittaa yleistä tieteellistä tutkimusta yliopistossa tai lääkeyhtiössä tutkiakseen lääkkeiden vaikutuksia eri sairauksiin parantaakseen hoitomenetelmiä.
Henkilön, joka haluaa ryhtyä histopatologiksi, on ensin hankittava tutkinto akkreditoidusta nelivuotisesta lääketieteellisestä koulusta. Valmistuttuaan uusi lääkäri aloittaa yleensä kolmen tai neljän vuoden residenssiohjelman sairaalan laboratoriossa saadakseen ensikäden kokemusta histologiasta ja patologiasta. Residenssin aikana henkilö osallistuu säännöllisiin luentoihin ja työskentelee vakiintuneiden patologien rinnalla hallitakseen työn suorittamiseen tarvittavat taidot.
Uuden histopatologin on läpäistävä laaja sertifiointitesti residenssikoulutuksen jälkeen voidakseen aloittaa itsenäisen työskentelyn. Sertifiointia hallinnoi erikoistunut alueellinen tai kansallinen hallintoneuvosto, kuten American Board of Pathology Yhdysvalloissa. Sertifioinnin saaminen on välttämätöntä pysyvän uran jatkamiseksi sairaaloissa ja yksityisissä käytännöissä.