Taiteellinen johtaja on henkilö, usein johtotasolla, joka on suuresti vastuussa lopputuotteen visuaalisista komponenteista. Tuote voi olla kirja, mainos, elokuva, videopeli tai aikakauslehti. Termiä esiintyy monilla toimialoilla, ja jokainen tuotetyyppi asettaa ainutlaatuisia haasteita.
Mainostoimistossa taiteellinen johtaja on vastuussa mainoksen ulkoasusta, olipa se sitten painettu, mainostaulu tai televisio. Hän työskentelee usein copywriterin kanssa kokonaisidean parissa, ja copywriter tarjoaa käytettävät sanat. Yleensä hän voi päättää, mitkä mallit, näyttelijät ja muut mahdolliset freelance -ammattilaiset palkataan. Lopuksi hän yhdistää kaikki visuaaliset komponentit auttaakseen projektia loppuun.
Kirjoissa tai aikakauslehdissä työskentelevän taiteellisen johtajan on varmistettava, että julkaisun ulkoasu on yhtenäinen. Taidejohtajilla on taipumus erikoistua julkaisutyyppeihin. Kirjan taiteelliset johtajat keskittyvät usein vain kirjan kansiin, ellei tekstissä ole kuvituksia. Lehtien taidejohtajat valvovat sivun asettelua ja taiteen sopivuutta kunkin numeron tarinoihin.
Elokuvissa ja televisiossa taiteellinen johtaja vastaa sarjojen rakentamisesta ja pukeutumisesta. Tämän henkilön alaisuudessa työskentelevät sisustajat, vaatekaapit ja usein yksi tai useampi avustaja. Elokuvien ja televisiotuotantojen tuotantohierarkiassa taiteellinen johtaja työskentelee yleensä tuotesuunnittelijan alla, joka vastaa teoksen visuaalisesta tekstuurista. Visuaalisen tekstuurin elementtejä ovat sarjat, puvut ja kampaukset.
Videopelitaiteen ohjaajat auttavat luomaan värikkäitä ja yksityiskohtaisia ympäristöjä, hahmoja ja animaatioita, jotka herättävät pelin elämään. Tässä välineessä ohjaaja työskentelee usein monien ihmisten kanssa konseptivaiheessa ennen aloittamista esituotantovaiheeseen. Monet pelituotantoyhtiöt ovat pieniä, joten taidetta valvovien on valittava kykenevimmät freelancerit ja pysyttävä budjetissa.
Sen lisäksi, että pelin visuaalinen pinta on huolissaan, videopelin taiteellisen johtajan on usein otettava huomioon monia teknisiä näkökohtia. Ohjelmoijien kanssa työskennellessään hänen on varmistettava, että kirjoitettava pelikoodi toimii sujuvasti ja noudattaa tuotannon alussa sovittua visiota. Tekninen tietämys ja halu oppia uusia ohjelmistoja ovat olennaisia videopelien taiteellisessa ohjauksessa.
Taiteelliseksi johtajaksi ryhtymistä ei ole määritetty. Yleensä aloitetaan työntekijänä, joka työskentelee jonkun alaisen alaisuudessa ennen siirtymistä ylöspäin. Taiteilijoilla, jotka haluavat tulla taiteellisiksi johtajiksi, on oltava johtamis- ja johtamistaitoja, ja heidän on oltava vastuullisia ja organisoituja.