Elintarviketeknologi on tieteen ja tekniikan asiantuntija, joka tutkii ja kehittää strategioita elintarvikkeiden käsittelyyn, pakkaamiseen ja turvalliseen jakeluun. Jotkut ammattilaiset työskentelevät laboratorioissa tutkiakseen elintarvikkeiden fysikaalisia ja kemiallisia ominaisuuksia, kun taas toiset työskentelevät jalostuslaitoksissa uusien tuotantotekniikoiden suunnittelussa. Lisäksi elintarviketeknologi voi soveltaa erikoistuntemustaan parempien laadunvalvontaohjelmien, toimitusmenetelmien ja hallituksen standardien kehittämiseen. Viime kädessä teknologit varmistavat, että kansalaisten kuluttamat elintarvikkeet ovat turvallisia ja ravitsevia.
Elintarviketeknologiaa kuvataan usein elintarviketieteen käytännön sovellutukseksi, ihmisen kulutettujen kasvi- ja eläintuotteiden tutkimiseksi. Elintarviketeknologi käyttää tieteellisen tutkimuksen periaatetuloksia määrittäessään, kuinka tuotteen ravintoarvoa voidaan parantaa ja säilyvyysaikaa pidentää. Tutkimuslaboratorioissa työskentelevät asiantuntijat kokeilevat erilaisia lisäaineita, säilöntäaineita ja pakkausmateriaaleja. He asettavat suosituksia säilytyslämpötiloille ja valmistustekniikoille, jotta kuluttajat voivat välttää syömästä huonoa ruokaa. Lisäksi jotkut tutkijat osallistuvat tutkimuksiin, joiden tarkoituksena on luoda ruokia ja reseptejä, jotka ovat yleensä terveellisempiä kuin olemassa olevat vaihtoehdot.
Monet elintarviketeknologit osallistuvat valmistusstrategioiden ja laadunvalvontastandardien parantamiseen. Jalostuslaitoksissa työskentelevät ammattilaiset soveltavat tekniikan osaamistaan suunnitellakseen tehokkaampia järjestelmiä ja laitteita elintarvikkeiden valmistamiseksi jakelua varten. He noudattavat laadunvalvontaohjeita ja valvovat työntekijöitä varmistaakseen, että tuotteet eivät ole saastuneita, kun he poistuvat tiloista.
Valtion virastossa työskentelevä elintarviketeknologi saattaa olla vastuussa tilojen ja jalostuslaitosten tarkastamisesta sen varmistamiseksi, että sanitaatiolakeja noudatetaan. Hän voi myös osallistua kyselyiden, julkaisujen ja materiaalien luomiseen parantaakseen kansalaisten tietoisuutta elintarvikkeiden kulutukseen liittyvistä asioista. Elintarviketeknologi voi auttaa luomaan parempia ravitsemusohjeita tai neuvoa maanviljelijöitä ja karjankasvattajia tavaroiden laadun ja määrän parantamiseksi.
Elintarviketeollisuuden tai maataloustieteen kandidaatin tutkinto riittää yleensä elintarviketeknologin työpaikan löytämiseen tuotantolaitoksessa, vaikka tutkinnon tai valtion virkamiehen työskentely edellyttää yleensä korkeampaa tutkintoa. Monet uudet työntekijät päättävät hakea vapaaehtoista sertifiointia arvostetuilta kansallisilta organisaatioilta parantaakseen heidän pätevyyttään ja mahdollisuuksiaan löytää työtä. Teknologit aloittavat yleensä uransa avustajina, jotta he voivat saada käytännön valvottua kokemusta alalta. Useiden kuukausien tai vuosien koulutuksella menestyneille työntekijöille annetaan enemmän vastuuta ja he voivat suorittaa riippumatonta tutkimusta.