Lentokonetekniikan ala on tekniikan ala, joka keskittyy lentokoneiden suunnitteluun ja huoltoon. Ilma -aluksella tarkoitetaan kaikenlaisia lentokoneita, kuten lentokoneita, purjelentokoneita ja helikoptereita. Mahdollisuus lentää ihmisiä on kiehtonut vuosisatojen ajan, ja ura tällä alalla voi olla sekä haastavaa että palkitsevaa.
Lentokoneen suunnittelussa on kaksi pääaluetta: suunnittelu ja huolto. Lentokoneen suunnittelu perustuu kiinteisiin kohteisiin ja muuttujiin. Kiinteät osat sisältävät usein lastin tai matkustajien painon, yksikön kuljettaman matkan ja korkeuden maasta. Muuttuviin kohteisiin kuuluvat virtalähde, fyysisen kuoren muotoilu ja laitteen estetiikka. Suunnittelu on olennainen osa suunnittelua, joka vaatii ainutlaatuisen yhdistelmän teknistä osaamista ja luovuutta.
Kunnossapito keskittyy taitoihin ja menettelyihin, joita vaaditaan ilma -aluksen todellisen toiminnan ylläpitämiseksi. Lentokoneen suunnittelutiimi tarkastelee tuotesuunnittelun suunnitteluvaiheessa erilaisia mekaanisia järjestelmiä ja päättää, minkä tyyppiset työt on suoritettava järjestelmän toiminnan ylläpitämiseksi. Korjausten monimutkaisuus, huollon tiheys ja pääsy osiin on otettava huomioon.
Monet ihmiset olettavat, että lentokoneen suunnittelun ylläpito keskittyy korjausten suorittamiseen. Tämä on kuitenkin vain pieni osa tätä alaa. Hyvin suunnitellun mekaanisen yksikön pitäisi tarjota suhteellisen suora pääsy osiin, jotka on vaihdettava tai huollettava. Määräaikaishuoltojen suorittamiseen tarvittava taito ja aika eivät saisi olla liiallisia, koska sillä on kielteinen vaikutus laitteen toimintaan.
Esimerkiksi lentokone, joka on purettava kokonaan kolmen kuukauden välein puhdistettaessa, rasvattaessa ja tarkastettaessa mekaanisia osia, potentiaaliset asiakkaat eivät ota sitä hyvin vastaan. Yksiköt, joissa osia on vaikea tarkastaa, aiheuttavat lisäviivästyksiä, koska kaikilla ilma -aluksilla on oltava voimassa oleva lentokelpoisuustodistus lentääkseen. Lentokoneturvallisuutta koskevat erittäin tiukat säännöt ilmeisistä syistä. Huonosti suunnitellulla lentokoneella voi olla vaikeuksia läpäistä tarkastus.
Voidakseen työskennellä lentokoneen suunnittelussa hakijoiden on suoritettava muodollinen toisen asteen koulutus. Tämä ei ole ura, jonka voi oppia työkokemuksella. Yleensä tämän alan yhteisöopisto -ohjelma kestää kaksi tai kolme vuotta ja sisältää sekä teoreettisia että käytännön elementtejä. Monet ohjelmat sisältävät harjoittelun tai siihen liittyvän työharjoittelumahdollisuuden, joka auttaa opiskelijoita oppimaan tätä uraa varten tarvittavia taitoja.