Haitallinen rikkaruoho on invasiivinen ja tuhoisa kasvi, joka voi olla kotoisin tai ei-kotoisin tietystä ympäristöstä. Yleensä nämä kasvit ovat joutuneet alueelle tarkoituksella tai tahattomasti, jos ne eivät ole alkuperäisiä. Tahallinen käyttöönotto johtuu usein haitallisen rikkaruohon houkuttelevasta houkuttelevuudesta, mikä saa ihmiset istuttamaan sen puutarhaan ottamatta huomioon sen kielteisiä vaikutuksia. Invasiivisten rikkakasvien tahaton leviäminen voi johtua siementen tai viljelykasvien maatalouden kuljetuksesta, siitepölystä tai siemenistä, joita levittävät eläimet ja linnut, tai ihmisyrityksistä, kuten vaelluksesta, telttailusta tai ajamisesta.
Jos kyseessä on ei-kotoperäinen haitallinen rikkaruoho, se pystyy yleensä menestymään uudessa ekosysteemissä, koska sillä ei ole kilpailijoita pitämään sitä kurissa. Kun nämä puutarhatuholaiset juurtuvat, ne leviävät nopeasti ja aggressiivisesti. Ne alkavat kilpailla muiden ekosysteemin kasvien kanssa veden, ravinteiden ja auringonvalon puolesta. Haitallinen rikkaruoho voi, jos sen annetaan menestyä pitkään, alkaa tuhota alueen kasvien monimuotoisuutta. Tällaisten haitallisten rikkaruohojen tiedetään myös muuttavan maaperän koostumusta niin, että muiden kasvien on vaikea selviytyä kyseisellä alueella.
Sen lisäksi, että haitallinen rikkaruoho vaikuttaa kasvien monimuotoisuuteen, se vaikuttaa kielteisesti myös eläinten elämään. Laiduntavat eläimet ja linnut ovat riippuvaisia paikallisesta kasvien elämästä, ja koska rikkaruohot tuhoavat alueen kasvit, eläimet ja linnut eivät enää löydä riittävästi ruokaa tai pesimäpaikkoja. He voivat sitten kuolla tai joutua muuttamaan vieraanvaraisemmille alueille, ja tämä puolestaan vaikuttaa muihin niistä riippuvaisiin elämänmuotoihin.
Haitalliset rikkaruohot voivat myös olla myrkyllisiä syödäkseen tai aiheuttaa myrkyllisiä reaktioita sekä eläimille että ihmisille, jotka joutuvat kosketuksiin niiden kanssa. Jotkut rikkaruohot ovat ohuita ja voivat aiheuttaa vammoja. Monet näistä kasveista ottavat käyttöön tiloja, joita voidaan muuten hyödyntää.
Haitallisista rikkaruohoista ja invasiivisista kasveista eroaminen voi olla vaikeaa ja usein melko kallista. On hyvä idea selvittää rikkaruohot ja saastuneet paikat tietyllä paikkakunnalla ja välttää kukkien poimimista tai istuttamista tuntemattomille kasveille tai kasveille, jotka on lueteltu haitallisiksi. Vaeltaessa, telttaillessa tai ajettaessa se auttaa pysymään vakiintuneilla poluilla, leirialueilla ja teillä, jotta siitepölyä ja siemeniä ei kerry vaatteisiin, kenkiin, retkeilyvarusteisiin ja rengaslankoihin. Kasvien istutuksessa on parasta ostaa siemeniä, joilla on rikkakasvien vapaa sertifikaatti.