Nefroni on yksi munuaisten työskentelevistä osista, jotka osallistuvat virtsan tuotantoon. On olemassa kahdenlaisia nefroneja, joita kutsutaan aivokuoren nefroniksi ja juxtamedullary -nefroniksi. Kortikaalinen nefroni istuu munuaisen ulommassa osassa, joka tunnetaan aivokuorena, kun taas juxtamedullary -nefroni istuu lähempänä munuaisen sisäosaa, jota kutsutaan medullaksi. Osa juxtamedullaarisesta nefronista, U: n muotoinen putki, jota kutsutaan Henlen silmukoksi, on pidempi kuin aivokuoren nefroni ja putoaa suoraan alaspäin. Tällä on tärkeä osa virtsan muodostumisessa.
Munuaisten sisällä on monia nephroneja, luultavasti noin miljoona. Jokainen nefroni koostuu pienistä verisuonista, joita kutsutaan glomeruluksiksi, suljettuna kapseliin, joka on kytketty sarjaan putkia. Veri tulee glomerulukseen ja suodattuu kapselin ja sitten putkien läpi muodostaen lopulta virtsan. Kun suodatettu veri kulkee nefronin läpi, siihen lisätään vettä ja molekyylejä ja häviää siitä, kunnes lopputuote on virtsa. Henlen erittäin pitkä silmukka, joka löytyy jokaisen juxtamedullaarisen nefronin sisältä, mahdollistaa munuaisen poistaa enemmän vettä suodatetusta verestä, jolloin virtsa on väkevämpää.
Jokaisella juxtamedullaarisella nefronilla on toinen ominaisuus, joka eroaa kortikaalisesta nefronista. Henlen jokaisen silmukan vieressä kulkee erityinen pitkänomainen ja U-muotoinen verisuoniverkosto. Nämä verisuonet osallistuvat virtsan keskittymisprosessiin, koska ne siirtävät natriumia munuaisen ytimeen. On tärkeää, että sisemmässä ytimessä on suuri määrä hiukkasia, kuten natriumia, koska tämä pyrkii vetämään vettä ulos Henlen silmukasta, mikä johtaa virtsan keskittymiseen.
Henlen U-muotoisella silmukalla kussakin juxtamedullaarisessa nefronissa kuvataan olevan laskeva osa, joka putoaa alas munuaisen ytimeen, ja nouseva osa, joka nousee virtsaa kerääviin putkiin. Natrium ja kloridi vuotavat ulos nousevasta osasta ja pumpataan myös ulos, jolloin virtsa on hieman laimeampaa. Poistamisen jälkeen natrium ja kloridi lisäävät liuenneiden hiukkasten pitoisuutta sisemmässä ytimessä, mikä auttaa vetämään vettä ulos Henlen silmukasta. Tämä keskittyy virtsaan. Kun virtsa poistuu Henlen silmukan nousevasta osasta ja tulee keräysputkiin, nämä kuljettavat sen takaisin alas sisämunaan, jotta vielä enemmän vettä poistetaan.