Farmakologian tohtorin ansaitseminen yhdistää tiukat ja kilpailukykyiset elementit päästä ohjelmaan ja täyttää sen kaikki vaatimukset. On olemassa monia farmakologian ohjelmia, joista valita, ja jokaisella voi olla hieman erilaiset pääsystandardit, vaikka monet koulut hyväksyvät samanlaisia standardeja. Jokainen tohtoriohjelma suoritetaan myös vaihtelevasti, mutta useimmat jakavat peruselementit. Kaikilla akkreditoiduilla ohjelmilla on todennäköisesti samanlaisia opintoalueita, vaikka jotkut koulut tarjoavat erikoisuuksia, joiden avulla opiskelijat voivat harjoittaa tiettyjä etuja.
On olemassa erilaisia perustutkintoa suorittavia pääaineita, joita farmakologian tohtoriohjelmat suosivat yhtä paljon. Suurin osa näistä pääaineista on elämän- tai fysiikanaloja. Hakijat, jotka ovat ansainneet kandidaatin tutkinnon kemian, biologian, käyttäytymistieteiden tai muutamilla muilla aloilla, voivat helposti löytää pääsyn joihinkin ohjelmiin.
Opiskelijat eivät todennäköisesti tarvitse maisterin tutkintoa hakeakseen farmakologian tohtoriohjelmiin, mutta monet koulut haluavat nähdä hakijoiden osallistuneen jonkinlaiseen tutkimustoimintaan. Perusopiskelijat voivat työskennellä professoreiden kanssa tutkimusavustajina saadakseen tämän kokemuksen, tai jotkut ihmiset työskentelevät muutaman vuoden koulun jälkeen tutkimuslähtöisissä tiloissa. Riippumaton tutkimus professorin kanssa tutkiakseen tutkimusta on toinen tapa saada tämä kokemus. Tämä vaatimus on järkevä, koska tutkimuksen painopiste on tohtoriohjelmissa.
Muita odotettuja pääsyvaatimuksia ovat vahvat tieteen arvosanat – yleensä arvosanan keskiarvo 3.0 tai parempi. Monet yliopistot pyytävät opiskelijoita suorittamaan aihe- ja yleisiä jatkotutkintoja (GRE). Hakijoiden on tyypillisesti toimitettava suosituskirjeitä ja annettava kouluille hyvin kirjoitettuja henkilökohtaisia lausuntoja, jotka voivat koskea farmakologian tohtoriohjelman oppimistavoitteita.
Farmakologian tohtorin suorittamiseen kuluva aika, kun opiskelija on hyväksytty, vaihtelee. Useimmat opiskelijat tarvitsevat vähintään neljä, ellei enemmän, vuosia tämän saavuttamiseksi. Koulu on yleensä jaettu kahteen tai kolmeen tärkeään osaan.
Opiskelijat voivat odottaa vähintään kahden tai kolmen vuoden luokkia. Jotkut kurssit ovat valinnaisia ja toiset ovat pääaineen vaatimuksia. Valinnaiset kurssit on yleensä suunniteltu tutkimaan etuja niin, että lopullisen väitöskirjaprojektin ideoita voidaan tarkentaa. Monet koulut eivät anna oppilaiden aloittaa väitöskirjatutkimuksia ennen kuin he ovat läpäisseet kokeen, ja kokeen onnistunut läpäiseminen voi ansaita opiskelijoille myös maisterin tutkinnon.
Toinen tärkeä osa farmakologian tohtoria on työ. Useilla oppilailla on tutkimuksen tai opettajan apulaisopetus koulussa ollessaan. Nämä ovat hyödyllisiä, koska ne ovat yleensä palkattuja tehtäviä, jotka voivat kattaa osittain tai kokonaan koulukulut.
Epäilemättä yksi farmakologian tohtorin tärkeimmistä elementeistä on väitöskirjan onnistunut suorittaminen. Opiskelijoille ei myönnetä tohtorintutkintoa suorittamatta tätä projektia, jonka tiedekunnan jäsenet tarkistavat ja jota opiskelijan on julkisesti puolustettava. Väitöskirjatyö vaatii vain muutaman vuoden, ja kun se on valmis ja tiedekunta on hyväksynyt, opiskelijat ovat ansainneet tutkintonsa.