Tohtoriopinnot ovat tutkimuksia, jotka suoritetaan sen jälkeen, kun henkilö on suorittanut tohtorintutkinnon. Ne on tarkoitettu auttamaan henkilöä jatkamaan ammatillista kehitystä ja edistämään positiivisesti hänen erikoisalaansa. Suurin osa tapauksista on palkallisia tehtäviä, joiden rahoitus tulee yliopiston apurahasta tai tutkimusapurahasta. Apurahojen epäluotettavuus tekee joistakin jatko-opinnoista erittäin vaatimattomia. Tohtoriohjelmaa hyödyntävät pystyvät yleensä kehittämään matkan varrella keskeisiä kontakteja, jotka auttavat löytämään uusia tehtäviä.
Tohtorintutkintoa on tyypillisesti kahdessa muodossa: tutkimus tai tutkimuksen ja opetuksen yhdistelmä. Hybridiradalla liikkuvat voivat todeta, että he voivat saada toimikauden ja jatkaa opettamistaan professorina kaikenlaisen tutkimustoiminnan päätyttyä. Useimmat kuitenkin vain löytävät tavan jatkaa jonkinlaista tutkimusta opetuksen ohella. Tohtorintutkintoon osallistuvia voidaan kutsua post doc -tutkijoiksi. Näihin tehtäviin ei yleensä sisälly toimikausia.
Tohtorintutkinnon suorittaneiden päätehtävänä on tehdä tutkimusta omalla erikoisalansa. Esimerkiksi lääketieteen tohtorin tutkinnon suorittanut henkilö voi auttaa kehittämään uusia hoitoja, testaamaan niitä ja selvittämään, miksi ne toimisivat tai eivät toimisi eri potilailla. Jotkut voivat erikoistua tiettyyn sairauteen, kuten löytää parannuskeino syöpään tai jopa tietyntyyppiseen syöpään. Lisäksi tohtoriopinnot mahdollistavat yksilön pysymisen akateemisessa ympäristössä, mitä tämäntyyppiset opiskelijat usein haluavat tehdä.
Jotkut jatko-opinnot ovat tilapäisiä, lyhytaikaisia ohjelmia. Usein nämä voivat kestää vain muutaman kuukauden. Tämäntyyppistä ohjelmaa kutsutaan usein tohtorintutkinnon stipendiksi. Osallistuvaa henkilöä voidaan kutsua tutkijatohtoriksi. Yleensä nämä paikat maksavat stipendiä, ja ne voivat jopa tarjota osallistujalle ilmaiseksi asumisjärjestelyjä koko ohjelman ajan yliopiston kampuksella. Nämä nähdään loistavina tavoina verkostoitua, kehittyä ammatillisesti ja auttaa tarvittavalla alueella.
Tohtorintutkinto ei välttämättä sovi kaikille. Opintolainoista ja muista veloista huolestuneita saattaa hämmentää joidenkin tohtoriohjelmien tarjoaman turvallisuuden puute. Tohtorintutkinnon suorittaneet voivat usein työllistyä yksityiselle sektorille, joka on taattu keskimääräistä korkeammalla palkalla. Riippuen apurahasta toimeentulo ei ehkä ole sitä, mitä he ajattelivat valmistuessaan. Silti niille, joilla ei ole näitä huolenaiheita tai jotka pitävät siitä, mitä voivat saada aikaan, tohtorintutkinnon suorittaminen avaa lisävaihtoehtoja.