Ihmiskunnan muinaisessa historiassa, ennen kuin sivilisaatio syntyi noin 12,000 XNUMX vuotta sitten, tärkeimmät ruokalähteemme olivat liha ja kala. Tämä runsasproteiininen ruokavalio oli välttämätön ihmisen kasvun ylläpitämiseksi ja epätavallisen suurten aivojemme voimaannuttamiseksi. Muut ruoat, kuten marjat, pähkinät ja juuret, toimivat pieninä välipaloina, jotta voimme välttää meidät lihapohjaisten aterioiden välillä.
Jonkin ajan kuluttua maatalous alkoi nousta, jolloin pystyimme hyödyntämään kasvien ravintoaineita paljon tehokkaammin kuin pelkkä kerääminen mahdollistaisi. Nykyään jyvät toimittavat 70% ihmiskuntaa ruokkivasta ruokaenergiasta. 20 -luvun puolivälissä maanviljelijät käyttivät jo noin 10% maapallon pinta -alasta viljelykasvien kasvattamiseen, ja laajentuminen näytti epäilyttävältä, koska uusilla mailla on huonot viljelyominaisuudet. Ainoa vaihtoehto oli kasvattaa satoa niillä viljelymailla, jotka meillä jo oli.
Toisen maailmansodan jälkeisinä vuosikymmeninä olemme kehittäneet tekniikoita, jotka mahdollistavat korkeamman sadon, lisäävät merkittävästi maailmanlaajuista elintarviketuotantoa ja mahdollistavat maailmanlaajuisen eksponentiaalisen väestönkasvun jatkuvan. Kaksi pääalaa, jotka edistyivät nopeasti, olivat kasvigenetiikka ja synteettiset lannoitteet. Nämä edistysaskeleet ja niiden seuraukset ovat niin merkittäviä, että niille annettiin nimi: vihreä vallankumous.
Osana vihreää vallankumousta synteettisiä lannoitteita valmistettiin massana käyttäen uusia typen kiinnitysmenetelmiä, lähinnä Haber-Bosch-prosessin johdannaisia. Haber-Bosch-prosessissa ilmakehän typpi jalostetaan käyttökelpoiseksi lannoitteeksi korkeissa lämpötiloissa ja paineissa. Tämä vapautti riippuvuutemme olemassa olevista kiinteän typen lähteistä, kuten bat guano, joka oli vietävä kaikkialta maailmasta Etelä -Amerikasta ennen synteettisiä lannoitteita. Vihreä vallankumous muutti kaiken tämän.
1940-luvun puolivälistä lähtien kasvitieteilijät kokivat läpimurtoja ymmärtääkseen kasvigenetiikan ja alkoivat kasvattaa vehnäkantoja, jotka kasvattivat tuotantoa huomattavasti. Pelkästään Meksikossa vehnän tuotanto kasvoi kolminkertaisesti vuosina 1944–1964. Vuoden 1970 Nobelin rauhanpalkinto myönnettiin Norman E. Borlaugille sadon tuottavuuden lisäämisestä. 1960-luvulla niin sanottu ”ihmeriisi” IR-8 istutettiin maailmanlaajuisesti, mikä mahdollisti riisintuotannon kuin koskaan ennen-vihreän vallankumouksen.
Osa uusien kasvien eduista oli, että ne kukkivat helpommin kuin aiemmat kannat. Vehnä ja riisi vaativat tietyn määrän valotuntia päivässä – valonjaksoa – kukkiakseen ja aloittaakseen viljan tuottamisen. Vihreän vallankumouksen yhteydessä kehitetyt uudet kannat vähensivät tarvittavaa auringonvaloa päivässä, jolloin viljelykasvit voidaan istuttaa ja korjata nopeammin sekä laajemmalla ilmasto- ja kausiluonteisella alueella. Nämä edistysaskeleet hyödyttävät erityisesti maailman köyhiä maita, joilla ei ole edistynyttä maatalousteknologiaa, mutta joilla on runsaasti viljelysmaata viljelemään maailmanmarkkinoilla saatavilla olevia siemeniä. Nämä kansat hyötyivät eniten vihreästä vallankumouksesta.