Neljän perustan teoria on yksi monista hevoskasvatusmaailman teorioista, joka on suunniteltu täydentämään hevosen historiaa, täyttämään tietämyksen aukkoja ja selittämään, kuinka hevoset kehittyivät nykyaikaiseksi, kesytetyksi. On tärkeää muistaa, että neljän perustan teoria on vain teoria, ja todisteita saattaa esiintyä ristiriidassa sen kanssa jossain vaiheessa tulevaisuudessa. On myös kilpailevia uskomuksia modernin kotieläimen hevosen kehityksestä, joista osa on ristiriidassa neljän perustan teorian kanssa.
Tämä teoria viittaa siihen, että kaikki nykyaikaiset kotieläinten hevoset ovat peräisin yhdestä neljästä peruskannasta, joka kehitti ainutlaatuisia fyysisiä piirteitä vastauksena ympäristöönsä. Neljän säätiön teorian mukaan Euroopasta, Aasiasta ja Lähi -idästä syntyi nykyaikaisia hevosia, ja ”protohevoset” neljässä säätiössä muodostivat perustan kaikille nykyaikaisille hevosrotuille Shetlannin ponista Clydesdaleen.
On olemassa väitteitä siitä, olivatko neljä perusta -rotua todella erillisiä hevoslajeja vai alalajeja, mikä tarkoittaa, että ne olisivat voineet risteytyä. Teorian mukaan Euroopassa syntyi neljä protohevon tyyppiä: metsähevoset, vetohevoset, itämaiset hevoset ja tarpanhevoset. Jokainen näistä hevosista olisi ollut erilainen kuin muut säätiöt. Voidaan tuottaa lukuisia esimerkkejä, jotka sopivat kaikkiin näihin luokkiin, vaikka ihmiset voisivat myös väittää, että neljän perustan teoria on jälkimuodostus, joka perustuu nykyaikaisiin hevosiin selittämään muinaisia hevosia eikä päinvastoin.
Metsähevosia kutsutaan joskus myös lämpimiksi veriksi neljän säätiön teoriassa käytävissä keskusteluissa, ja ihmiset uskovat, että ne ovat sopeutuneet Keski -Euroopan metsäympäristöön. Luonnoslaji kehitettiin käsittelemään Pohjois -Euroopan kosteaa ja kylmää ympäristöä, pieni, tukkainen runko, joka oli peitetty takkuisilla hiuksilla, kun taas itämainen tyyppi kehittyi Lähi -idän kuivilla, kuivilla aavikoilla, tullessaan korkeaksi, hoikkaksi ja energiseksi. Tarpan kehittyi käsittelemään Pohjois -Aasian kylmää ja kuivaa maailmaa, koska se oli pieni, tukeva ja hieman takkuinen.
Neljän säätiön teorian kannattajat sanovat, että se voisi selittää nykyaikaisen kesytetyn hevosen uskomattoman monimuotoisuuden melko siististi, ja jäljellä olevista luonnonvaraisista hevoskannoista on joitain todisteita sen tueksi. Biologiassa voi kuitenkin olla vaarallista tehdä oletuksia pelkästään olemassa olevan modernin tiedon perusteella, koska evoluutio voi olla äärimmäisen monimutkainen ja meiltä saattaa puuttua tärkeä avain palapelistä.