Hammashoitajaharjoittelija viettää päivät yleensä hammaslääkärin vastaanotolla ja opiskelee yöllä ja viikonloppuisin hammashoitajan tutkintoon. Erityiset hammashoitajan koulutusvaatimukset vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan, mutta useimmiten asema on jonkin verran kuin maksettu harjoittelu tai oppisopimus. Harjoittelijat eivät yleensä ole opiskelijoita. Pikemminkin he käyttävät koulutuskokemustaan korvatakseen yliopistotason koulutuksen. Useimmat istuvat tentteihin koulutuksensa päätteeksi, jolloin he saavat hammashoitajatodistuksen tai tutkintotodistuksen.
Hammashoitajan harjoittelijan päätavoite on hallita perustaidot, joita tarvitaan hammashoitajan uran menestymiseen. Tämä tapahtuu yleensä kahdella pääalueella: käytännön oppiminen ja kirjan oppiminen. Käytännön osa tapahtuu yleensä hammaslääkärin vastaanotolla. Harjoittelijat toimivat usein nuorempina avustajina, etsivät, oppivat ja rakentavat taitojaan. Kun hammashoitajaharjoittelija ei ole toimistossa, hän yleensä opiskelee istumaan pätevyystesteihin saadakseen pätevyyden ja työskennelläkseen itsenäisemmin.
Päivisin hammashoitajan harjoittelija toimii tyypillisesti hammaslääkäreiden ja täysivaltaisten hammashoitajien avustajana. Harjoittelijan tehtävänä on pääasiassa tarkkailla, mutta ajan myötä hän pystyy usein harjoittelemaan ja suorittamaan perusmenettelyjä. Harjoittelija voi aloittaa järjestämällä hallinnolliset tiedot ja potilastiedostot, mutta voi edetä sisältämään potilaiden vuorovaikutuksen, hampaiden puhdistuksen ja suuhygienian ylläpidon.
Harjoitteluohjelman suorittaminen on usein ensimmäinen askel hammashoitajan urasuunnittelussa. Harjoittelijat pääsevät yleensä kokeilemaan monenlaisia taitoja ja noudattamaan monimutkaisia menettelyjä. Heitä yleensä rohkaistaan esittämään paljon kysymyksiä ja saamaan jäsenneltyä ohjausta ja kritiikkiä vanhemmilta harjoittajilta. Monissa maissa tämä tarkkailu- ja käytännön oppimisaika tarvitaan urakehitykseen.
Harjoittelut suunnitellaan lähes aina siten, että osallistujat voivat yhdistää työkokemuksen itsenäiseen opiskeluun. Suurimman osan ajasta harjoittelijoilla on iltaisin ja viikonloppuisin vapaata aikaa opiskella kansallisia tai alueellisia tutkintoja varten. Tentit ovat erilaisia lainkäyttöalueen mukaan, mutta useimmiten ne on rakennettu testaamaan sekä käytännön tietoa että tekstipohjaista oppimista.
Jotkut harjoittelijat osallistuvat kokeiden tarkastuskursseille, mutta suurin osa opiskelusta tapahtuu yksin. Hammashoitoyhdistykset julkaisevat tyypillisesti opinto -ohjeet ja materiaalit ehdokkaille tarkistettavaksi, ja myös harjoitustestit ovat yleensä saatavilla. Jotkut kysymykset ovat muodollisia, mutta monet on suunniteltu arvioimaan, onko ehdokas suorittanut vaaditun koulutuksen. Vaikka sertifikaattikokeen suorittaminen voi olla mahdollista ilman muodollista harjoittelua, testilautakunnat eivät yleensä salli tätä.
Kun hammashoitajaharjoittelija läpäisee kokeensa, pysyvämmät hammashoitajan tehtävät ovat saavutettavissa. Joskus harjoittelijan työharjoittelu muuttuu pysyvämmäksi. Harjoittelijapaikkoja ei ole aina suunniteltu johtamaan kokopäiväiseen työhön, mutta usein se onnistuu tällä tavalla. Paljon riippuu harjoittelijan asenteesta, hänen taidoistaan ja siitä, miten hän on yhteydessä hammaslääkärin pysyviin jäseniin.