Kurssityö on akateeminen paperi, joka valmistuu lukukauden tai lukuvuoden lopussa, ja sitä kutsutaan myös lukukaudeksi. Se sisältää usein tutkimusta, mutta ei aina. Yleensä opinnäytetyön tarkoituksena on osoittaa, kuinka paljon oppilas on oppinut koko lukukauden, ja se keskittyy yleensä yhteen tiettyyn oppiaineeseen, joka katettiin vuoden aikana.
Tämän tyyppistä paperia voidaan kutsua myös tutkimuspaperiksi. Se on yleensä vähintään muutaman sivun pituinen riippuen aiheesta ja paperin valmistavan oppilaan arvosanasta. Kurssipaperit on yleensä kirjoitettava ja usein myös kaksoisväleillä. Jokainen opettaja voi kuitenkin vaatia eri asioita kurssipaperissa. Joskus opettaja haluaa oppilaiden käyttävän tiettyä tyyliopasta paperia kirjoittaessaan, kuten Modern Language Association (MLA) tai American Psychological Association (APA) -opas.
Kurssityön kirjoittamiseksi opiskelijan on yleensä esitettävä argumentti opinnäytetyömuodossa. Tutkimuksen voidaan sitten osoittaa tukevan väitöskirjaa. Kurssipaperin ei kuitenkaan tarvitse välttämättä väittää asiaa; Jotkut paperit ovat puhtaasti informatiivisia, ja ne voivat keskittyä johonkin merkittävään historian tapahtumaan tai esimerkiksi tieteen, politiikan tai taiteen tärkeään hahmoon. Joskus opettajat antavat opintojaksoille oppiaineita, ja joskus ne jätetään opiskelijan harkinnan mukaan tiettyjen parametrien puitteissa.
Joissakin tapauksissa opinnäytetyö voi olla opiskelijan suorittama henkilökohtainen pohdinta. Tämä on erityisen yleistä koulun aiemmilla luokilla. Oppilaan voidaan esimerkiksi määrätä kirjoittamaan paperi, jossa kerrotaan tarkemmin, mitä hän on oppinut vuoden suosikkiaineessaan tai -luokassaan. Näin oppilaat voivat pohtia lukuvuotta ja tarkastella aiheitaan samalla kun he kehittävät kirjoitustaitojaan.
Kurssityön on aina oltava opiskelijan omaa työtä ja kirjoittamista. Valitettavasti monet opiskelijat plagioivat lukuohjelmia ottamalla tiedot pois Internetistä tai jopa ostamalla koko paperin verkossa. Jos opiskelija jää kiinni, hän ei yleensä saa luottoa paperista, ja hän voi saada lisärangaistuksen. Yliopistossa plagioinnista kiinni jääneet opiskelijat saatetaan potkaista pois luokalta. Ei ole koskaan hyvä idea käyttää kurssipapereita, jotka voidaan ostaa tai löytää ilmaiseksi verkossa, tai luovuttaa mitään, mikä ei ole omaa työtä.