Termi henkilökohtainen omaishoitaja tarkoittaa yleensä palkattua ammattilaista, joka työskentelee varmistaakseen sellaisen henkilön tarpeet, joka on yhdellä tai useammalla tavalla kykenemätön hoitamaan henkilökohtaisia hoitotehtäviä. Tämä voi olla joku, jolla on pitkäaikaisia fyysisiä tai henkisiä vammoja, tai henkilö, joka on toipumassa tilapäisestä vammasta. Aika, jonka hoitaja voi antaa henkilölle, voi vaihdella tunista tai kahdesta muutaman päivän viikossa suurimman osan ajasta. Joskus henkilökohtainen omaishoitaja asuu henkilön kotona ja on käytettävissä ympäri vuorokauden, vaikka useammin, kun tätä valvontatasoa tarvitaan, kaksi tai useampia hoitajia jakavat tämän vastuun.
Omaishoitajalle ei ole välttämättä määriteltyä koulutusta. Sen sijaan heillä voi olla työharjoittelu tai jotkut ovat sertifioituja avustajia. Jos tarvitaan laajempaa lääkärin valvontaa, sen sijaan voidaan käyttää kotihoitajaa tai vierailevaa sairaanhoitajaa. Mikä tahansa lääkkeiden antaminen, erityisesti suonensisäisesti (IV), voi vaatia ylimääräisiä lääketieteellisiä taitoja, joita henkilökohtainen hoitaja ei voi tarjota.
Hoitajien työpaikat voivat vaihdella merkittävästi. Nämä työntekijät tekevät usein kotitöitä, kuten talojen siivoamista, sängynvaihtoa, imurointia ja muita vastaavia. He voivat myös ostaa tai valmistaa aterioita asiakkailleen. Osa työstä voi olla suurelta osin asiakkaiden auttaminen henkilökohtaisen hygienian tarpeissa. He voivat vaihtaa vaippoja, auttaa uimisessa/suihkussa tai avustaa monissa henkilökohtaisissa hoitotehtävissä. Vaihtoehtoisesti ne voivat auttaa nostamaan ja siirtämään asiakkaita, joilla on liikuntarajoitteisia ongelmia.
Jossain määrin myös omaishoitajat ovat paikalla esittämään iloisen käytöksen ja keskustelemaan heidän kanssaan, joista he välittävät. Tämä voi olla erittäin haastavaa, koska jotkut potilaat ovat sairaita, masentuneita tai hyvin vihaisia. Toisaalta jotkut asiakkaat ovat iloisia ja ihastuttavia. Se voi vaihdella päivittäin ja henkilöittäin, mutta tällaiset hoitajat voivat kokea hoitajien rasitusta, ja heidän valtavat palkkansa eivät lievennä tätä. Tämän tyyppiset Yhdysvaltain työntekijät ansaitsevat yleensä 10–11 dollaria (USD) tunnissa tai vähemmän, hieman enemmän kuin minimipalkka.
Monta kertaa henkilökohtainen hoitaja jakaa työn jonkun hoitamisesta perheenjäsenten kanssa. Vaihtoehtoisesti perheenjäsenet voivat päätyä ottamaan hoitajan tehtävän sukulaiseltaan. Ammattimiehelle työn jakaminen ei tarkoita vain selviytymistä asiakkaan kanssa. Huoltajien on ehkä raportoitava toisille perheille ja tuettava heitä eri tavoin.
Jopa sukulaishoitaja voi joutua palkkaamaan henkilökohtaisen hoitajan aika ajoin. Aivan kuten ammattilaiset kärsivät hoitajien rasituksesta, niin myös perheenjäsenet, ehkä enemmän siksi, että he ovat sukua ihmisille, joista he välittävät. Tasapainon löytäminen ammatillisesta ja perhehoidosta voi osoittautua erittäin hyödylliseksi kaikille, mikä vähentää stressiä, joka voi tuntua perheessä.