Vankilapäällikkö, joka tunnetaan myös nimellä korjausvirkailija tai vartija, on henkilö, jonka tehtävänä on huolehtia vankien hoidosta ja turvallisuudesta sekä vankilalaitoksen turvallisesta hallinnasta. Vankilan virkailijoilla voi olla erilaisia tehtäviä tietyssä järjestelmässä, mutta he pyrkivät toimimaan yhdessä yhtenäisen viranomaisyksikön muodostamiseksi. Vankilamestariksi ryhtyminen vaatii huomattavaa koulutusta monilla alueilla ja sillä voi olla erityisiä edellytyksiä.
Vankilan virkamiehellä on usein oltava valvontatehtäviä, ja hänellä on oltava erinomaiset viestintä- ja ihmistaidot. Järjestyksen ylläpitämiseksi vartijoiden on pyrittävä pitämään vangit rauhallisina ja rauhallisina, mutta samalla säilytettävä järjestelmän auktoriteetti. Kaikki vangin elämän näkökohdat voivat olla vankilan virkailijoiden käsissä kuntoutuksesta terveydenhuoltoon.
Alueilla, joilla kuntoutus on tärkeä osa vankilan tavoitteita, upseerit voivat toimia vankien motivaattorina ja neuvonantajana. Jotkut etsivät työtä yrittäessään auttaa ihmisiä saamaan työkalut ja tietoisuuden elää laillista elämää tulevaisuudessa. Vankilan virkailijan on usein pyydettävä näyttelemään terapeutin tai sosiaalityöntekijän roolia, ja hänen on seurattava tarkasti vankeja itsetuhoisen masennuksen, lisääntyvän vihamielisyyden tai muiden ongelmallisten merkkien varalta.
Turvallisuus ja järjestyksen ylläpitäminen ovat luonnollisesti hyvin suuri osa vankilan virkailijan työtä. Aseisiin ja itsepuolustukseen koulutetut vankilan vartijat voivat silti joskus löytää oman henkensä vaarassa, jos vanki yrittää paeta, aloittaa mellakan tai yksinkertaisesti toteuttaa väkivaltaa. Vanhemmat ovat vastuussa vankien kuljettamisesta tuomioistuimen päivämäärille ja takaisin, työvelvollisuudesta ja lomautuksista. Heidän on myös suoritettava usein etsintöjä, jotta salakuljetukset, kuten aseet tai huumeet, pysyisivät vankien ulottumattomissa.
Joissakin tapauksissa vankilan virkailijat toimivat yhteyshenkilöinä sosiaalityöntekijöille, asianajajille ja vankien perheille. He ovat usein parhaassa asemassa arvioimaan vankien käyttäytymistä, koska he työskentelevät vankien kanssa jatkuvasti ja päivittäin. Monet ovat koulutettuja tarjoamaan tehokkaita tuomioistuinraportteja, joita voidaan käyttää raportoimaan sääntöjen rikkomisista ja väkivaltaisista tapauksista, mutta joita voidaan käyttää myös arvioimaan vangin asemaa mahdollisessa ehdonalaisessa vapautuksessa tai ennenaikaisessa vapautuksessa.
Jotkut ihmiset stereotypioivat vankilan virkamiehiä sadistisiksi roistoiksi, jotka nauttivat vallan pitämisestä toisia kohtaan. Vaikka jotkut asiantuntijat ehdottavat, että jotkut vartijat voivat todellakin sopia tähän kuvaukseen, monet ovat paljon enemmän kiinnostuneita vankien auttamisesta kuin vallan turvaamisesta. Vankilan virkailijan työ edellyttää, että henkilö asettaa itsensä vaaraan ja työskentelee päivittäin ihmisten kanssa, joita useimmat pelkäävät olevansa lähellä. Suorittaessaan tehtäviä myötätuntoisesti, tehokkaasti ja rehellisesti vankilaupseeri voi olla humanitaarisen mallin malli, vaikkakin joudutaan joskus turvautumaan kurinpitotaktiikkaan.