Tutkimusteknikon työpaikat vaihtelevat sen alan mukaan, jolla teknikko työskentelee. Tällaiset ammattilaiset voivat työskennellä tieteellisillä aloilla, kuten biologiassa, kemiassa ja geologiassa. He voivat myös olla kliinisen tutkimuksen teknikoja, mikä tarkoittaa, että he työskentelevät kliinisen terveydenhuollon osa -alueella. Vielä muita tutkimusteknikon työpaikkoja on tarjolla esimerkiksi maatalouden, ydinfysiikan ja rikosteknisen antropologian aloilla. Tutkimusteknikot voivat avustaa ensisijaista tutkijaa tai tutkimusryhmää eri tasoilla teknikon kokemuksen ja kyvyn mukaan.
Yleensä termi tutkimusteknikko koskee niitä, jotka auttavat tutkijoita, jotka työskentelevät jollain tieteen tai lääketieteen alalla. Tieteellisen tutkimuksen teknikon työ on yhtä monipuolista kuin tiede itse, vaikka tietyt alat tulevat mieleen helpommin kuin toiset. Monet voivat esimerkiksi kuvitella, että kemian assistentti olisi vastuussa laboratoriolaitteiden seurannasta, koeputkien ja dekantterilasien aineiden mittaamisesta ja kemiallisiin kokeisiin osallistumisesta.
Myös muut tieteen alat tarjoavat tutkimusteknikon työpaikkoja. Okeanografiateknikko saattaa olla vastuussa näytteiden ottamisesta ja analysoinnista valtamerivedestä, kun taas pedologian tutkija -avustaja ottaisi ja analysoisi maaperänäytteitä. Agronomin tutkimusavustaja auttaisi tutkimaan kasvien käyttöä ruokaan ja auttaisi tutkijaa arvioimaan maaperän, veden ja valo -olosuhteiden vaikutuksia tiettyihin kasveihin. Oikeuslääketieteellisen antropologian tutkija voi mitata ja punnita luita. Tutkimusteknikot voivat myös auttaa tutkimaan ilmastoa, fossiileja ja sedimenttejä sekä kasveja ja eläimiä tai tulivuoria.
Merkittävä osa tutkimusteknikon työpaikoista kuuluu kliinisille aloille. Tämä sisältää farmakologian, lääkkeiden ja hoitojen tutkimuksen; immunologia, ihmisen immuunijärjestelmän tutkimus; ja patologia, sairauksien tutkimus. Se voi sisältää myös tiettyjen elinten, sairauksien tai lääkkeiden erikoistutkimuksen.
Tutkimusteknikon varsinaiset tehtävät riippuvat tutkimuksen luonteesta ja teknikon kyvystä. Nuoret teknikot saattavat olla ensisijaisesti vastuussa laboratorion ylläpidosta ja puhdistamisesta, kun taas vanhemmat teknikot voivat osallistua todellisiin kokeisiin. Myös ylemmän tason teknikot tekevät todennäköisemmin kenttätyötä.
Vaikka termi tutkimusteknikko liittyy yleensä tieteellisiin tai lääketieteellisiin aloihin, sitä voidaan käyttää millä tahansa alueella, jolla tutkimusta tehdään. Tämä voi sisältää tilastoja, englanninkielistä kirjallisuutta tai kielitiedettä. Useimmiten nämä kentät käyttävät termejä tutkimusassistentti tai tutkimustoveri, mutta avustajaa voidaan silti kutsua teknikoksi.