Sydämen vajaatoiminnan sairaanhoitaja viettää suurimman osan ajastaan kroonisten sydänsairauksien hoitoon, hoitoon ja hoito -ohjelmien laatimiseen. Monet eri sairaanhoitajat hoitavat satunnaisesti sydämen vajaatoiminnan hoitoa, varsinkin jos he ovat yleislääkärissä tai työskentelevät sairaalassa. Erityiset sydämen vajaatoimintahoitajat erottaa toisistaan vain se, että he tekevät. Useimmat työskentelevät sairaaloissa tai sairaaloiden erikoissairaaloissa. Monissa tapauksissa heillä on enemmän vuorovaikutusta ja suhteita potilaisiin kuin lääkäreillä, jos vain heidän pysyvän läsnäolonsa vuoksi.
Sydämen vajaatoiminnan hoitajan ensisijainen tehtävä on toimia yhteyshenkilönä lääkärin ja potilaan välillä. Tähän liittyy usein lääkitys- ja hoitomääräysten toteuttaminen sekä potilaiden valmistelu tentteihin ja toimenpiteisiin. Suurin osa potilaan rutiininomaisesta hoidosta kuuluu sairaanhoitajalle, ja lääkärit kutsutaan paikalle vain silloin, kun on tehtävä päätöksiä tai erikoistuneempia arviointeja.
Yksityisessä käytännössä sydämen vajaatoiminnan sairaanhoitaja on yleensä vastuussa sydämen vajaatoiminnan etenemisen ja laajuuden seurannasta potilaiden joukossa. Epäonnistumisen alkuvaiheessa oleville potilaille tämä saattaa vaatia paljon neuvontaa. Sairaanhoitajia pyydetään usein vastaamaan hoitovaihtoehtoja koskeviin peruskysymyksiin sekä antamaan erityisiä suosituksia, jotka liittyvät ruokavalioon, asianmukaiseen liikuntaan ja ennusteisiin. Sydämen vajaatoiminnan sairaanhoitajan on siten kyettävä kuvaamaan ja selittämään sydämen vajaatoimintaa sekä hoitamaan sitä.
Kun sydämen vajaatoiminta havaitaan riittävän aikaisin, potilaat ovat usein oikeutettuja elinsiirtoihin tai korjaavaan leikkaukseen. Vaikka sydänkirurgit todella suorittavat nämä toimenpiteet, yleensä sairaanhoitajien on valmisteltava potilaita sekä fyysisesti että emotionaalisesti. Tämä osa sydämen vajaatoiminnan sairaanhoitajan työtä sisältää usein perheneuvontaa ja rehellisiä keskusteluja potilaan perheenjäsenten ja läheisten ystävien kanssa.
Kaikilla potilailla ei ole hyvä ennuste sydämen vajaatoiminnasta, mikä lisää eri ulottuvuutta sydämen vajaatoiminnan hoitajan tehtäviin. Monet sydämen vajaatoimintapotilaat ovat toipuneita, mikä tekee ympärivuorokautisesta hoidosta tärkeää. Potilaat, jotka on siirretty sairaalahoitoon, eivät useinkaan enää käytä lääkärin palveluja, mutta vaativat yleensä silti sairaanhoitajan tarjoamaa perushoitoa. Tällaisissa tilanteissa sairaanhoitajilla on oltava kattava käsitys pitkälle edennyttä sydämen vajaatoimintaa sekä koulutusta potilaiden mukavuudesta ja elämän lopun hoidosta.
Useimmissa tapauksissa ei ole erityisiä sydämen vajaatoiminnan sairaanhoitajan vaatimuksia, jotka ylittävät tavanomaiset hoitovaatimukset. Jotkut lainkäyttöalueet tarjoavat valinnaisen sydämen vajaatoiminnan sairaanhoitajan sertifikaatin, mutta yleensä on mahdollista päästä erikoisalalle ilman erityistä asiantuntemusta. Sairaanhoitajat valitsevat tyypillisesti sydämen vajaatoiminnan henkilökohtaisen kiinnostuksen, kehittyneen kenttäosaamisen tai sairaalatarpeiden perusteella.