Salaisesta palvelutoiminnasta vastaava virkamies, kuten Central Intelligence Agency (CIA) viittaa agentteihinsa, on pitkä ja uuvuttava prosessi. Mahdollisten CIA -agenttien tulee olla tietoisia siitä, että ansioluettelon lähettämisestä voi kulua yli vuosi, kun agentti astuu oven läpi ensimmäisenä työpäivänä, ja että vain pieni osa hakijoista hyväksytään mihin tahansa tehtävään CIA, puhumattakaan salaisesta palvelupisteestä. Joku, joka haluaa tulla CIA: n agentiksi, pitäisi olla valmis olemaan erittäin kärsivällinen.
Hyvä valmistelu ehdokkaille, jotka haluavat tulla CIA -agentiksi, alkaa vieraan kielen koulutuksella. Ehdokkaat saattavat haluta hallita poliittisesti merkityksellisiä kieliä, kuten arabiaa ja kiinaa, vaikka kaikkien vieraiden kielten taito on hyödyllistä. CIA suosittelee myös voimakkaasti, että ehdokkailla on perustutkinto, joka voi olla millä tahansa kiinnostavalla alalla, ja keskiarvo on korkea. On myös oltava Yhdysvaltain kansalainen, jotta hänestä tulee CIA: n agentti.
Kun joku on täyttänyt perusvaatimukset, hän voi lähettää ansioluettelon tiedustelupalvelulle. CIA sallii hakijoiden lähettää ansioluettelot verkossa ja kannustaa ihmisiä hakemaan tiettyjä avoimia työpaikkoja sen sijaan, että lähettäisi yleisen ansioluettelon. Jos joku haluaa tulla CIA -agentiksi, ansioluettelo tulee jättää virkaan salaiselle palvelualueelle. CIA: lla voi kestää jopa 45 päivää jatkaa ansioluetteloaan ja ottaa yhteyttä hakijaan; jos hakijaan ei oteta yhteyttä tämän jälkeen, ansioluettelo pidetään vuoden ajan, jos virasto katsoo sen olevan hyödyllistä.
Jos virasto lähestyy hakijaa saadakseen lisätietoja, hakija voi valmistautua kattaviin haastattelukierroksiin. Hänen on myös suoritettava taustatarkastus, joka sisältää lääkärintarkastukset, huumetestit ja katsauksen hakijan menneisyydestä. Ei ole mahdollista tulla CIA: n asiamieheksi, jos hänellä on todisteita mahdollisista eturistiriidoista tai jos hakijalla on menneisyys, joka viittaa siihen, että hän voi olla turvallisuusriski. Kun salainen palvelutoimisto on hyväksytty koulutukseen, hänelle suoritetaan myös selvitys, joka määrittää tietojen tason, johon agentilla on pääsy.
Prosessissa on joitain pikavalintoja. Virasto värvää usein amerikkalaisia korkeakouluja ja yliopistoja etsien kirkkaita ehdokkaita, joilla voisi olla vahva ura salaisessa palveluksessa, ja opiskelijoiden tulisi harkita osallistumista työn tiedotustilaisuuksiin ja työmessuille saadakseen yhteyttä CIA: n edustajiin. Aikaisempi asepalvelus voi olla myös etu, kun haetaan CIA -agentiksi, vaikka se ei olekaan vakuutus siitä, että ehdokas hyväksytään.